一天早上，帕特-莱利端坐在自己的办公室，身后的比斯坎湾晨日初升，光线显得十分柔弱。他和执掌的迈阿密热火(热火新闻,热火说吧)正面临着最为艰难的考验之一。
莱利曾表示，本赛季的82场常规赛并不完全是NBA卫冕冠军前进的动力。
"我不想在季后赛里改变球队的风格，因为我们是一支风格千变万化的球队，"去年的9月底，NBA训练营正式开营前，莱利这样说道，"正是这样。可能不是每天都有变化，但是需要的时候，我们会完全释放激情，变得充满战斗力，让对手不战而栗。"
动力不再是热火所要关注的问题，目前正是莱利所说的"恰当的时候"--NBA季后赛。
"我们为此而生，"热火后卫韦德说，去年的NBA总决赛MVP得主，"我们正是为季后赛而生。"
北京时间4月22日（周日）凌晨，热火将前往芝加哥，与公牛进行季后赛首轮的第一场较量，这也是两支球队连续两年相遇季后赛第一轮。一年前，热火经过6场大战，把公牛淘汰出局。
一直自信满满的莱利渴望着验证自己的理论。
"不管形势怎样，我认为球队能够复制成功，"莱利说，"我们非常尊重东部的球队，谁都有可能杀入决赛，但是我们是卫冕冠军。我们知道应该做什么和怎样做，不管对手是谁，我们都要击败他们。"
事实上，热火本赛季苦苦挣扎，一直在做着各种各样的战斗。
奥尼尔很大程度上受困于膝部的手术，为此缺席了42场比赛，场均拿下职业生涯最低的17.3分，不过他的场均出手次数（12次）也为职业生涯新低。韦德缺席了31场比赛，因为左肩膀脱臼，险些报销了整个赛季。除此之外，贾森-威廉姆斯、卡波诺、佩顿和詹姆斯-波西都因伤休战了很长时间。即便是莱利，也因为膝部和臀部复位手术离开教练席22场比赛。
"这是一个困难的赛季，"韦德说，"但是现在不同了，我们期待着卫冕冠军头衔，直到季后赛你才能真正踏上卫冕征程。你要为每一场比赛战斗，充满敬意的尝试重新戴上王冠，因为夺冠之路异常艰难，需要做出大量的牺牲。但是只有进入季后赛，你才能谈论卫冕的问题。"
虽然热火本赛季只赢得了44场比赛，29年来NBA卫冕冠军常规赛最低的胜率（马刺1999年只获得37场胜利，但是NBA因为罢工问题常规赛只有50场），但是结束了82场常规赛，现在热火整支球队人员齐整¨C包括所有的球员和教练人员，堪称兵强马壮。
热火坚持认为常规赛糟糕的战绩源于伤病问题，索性他们现在得到了补偿。
"我们有着丰富的季后赛经验，老将们也都已经归队，"奥尼尔说，"我们完全做好了准备。"
奥尼尔开始向着自己第五枚总冠军戒指进发，他也明白主教练莱利和自己想的完全一样。
62岁的老帅和球队主席莱利已经7枚总冠军戒指在手，5枚作为总教练夺得，1枚作为助理教练获得，另外1枚是球员时期摘得。他的季后赛执教成绩为171胜107负，是NBA联盟季后赛获胜场次第二多的主教练，只落后湖人主帅菲尔-杰克逊7场。
他的一些季后赛场次已经成为经典被传颂。
"看看他的履历，"奥尼尔说，"我们是看着他的比赛长大的，我们知道他的履历上纪录着什么，这就是你需要的--经验。履历和经验，这是他独具一格的原因。"
去年的总决赛，当热火先输两场后，莱利在更衣室的写字板上注明"6-20-06"的字样，告诉球队众将士要在6月20夺得冠军，把奖杯带回家。事实证明他是正确的。热火正是在这一天，双方的第6场大战，小牛的主场，捧起了总冠军奖杯。莱利说自己前往达拉斯前，只准备了"一件西装、一件衬衫和一条领带"。
"相对常规赛来说，他更是一名优秀的季后赛教练，这是被公认的，"韦德说，"这就是他能夺得总冠军的原因。他知道怎样让球员放松，怎样指导球队比赛，这正是我们所需要的，这正是他是我们的伟大教练的原因。"
莱利之于热火最大的贡献就是，带领球队捧得了历史上第一座总冠军奖杯。热火的进行并不是无坚不摧，防守也不是密不透风，但是"15条硬汉"是球员们战斗在季后赛的信条。
他打印了数千张小卡片，有些一面是NBA总冠军奖杯的照片，有些是球员的名字，有些是球员和自己的妻子以及家庭的合照。在达拉斯被香槟浸湿的更衣室里，这些卡片和一切人、一切事情紧紧的联系在一起。
为了重新体验这一场面，莱利稍微改变了信条。
"我们应该在上面加上'更'字，"莱利说，"它不代表紧迫，而是意味着更加强壮、更加聪明、更加高大、更加快速，我们将拥有这一切。现在正是时候。"孙会杰
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