重温本赛季英超争夺战 冲刺的速度马拉松的距离

　　“我从前一直在讲，联赛竞争有如马拉松赛，而非百米冲刺。因此过去即使曼联比别人起跑慢，我也从不担心，因为我们总是能在后半程赶上来。但现在，切尔西已经把这场竞争从起点到终点全部变成了冲刺。”——弗格森

　　星期一，总是足球世界里最平静的一天。

　　但2007年5月7日这个星期一，一个人的脚步声打破了这平静。他越走越近，终于来到这张桌旁，坐在了那个已经提前为他留好的位置上。周围的人不管坐着还是站着，呼吸都变得急促。

　　这些来自英国各大报纸的记者已经记不起上一次这个人坐在这里，回答他们的问题是在什么时候了，1836年吗？那时巴黎才建好凯旋门……

　　弗格森已经很久不和报纸记者说话了，因为他觉得“那完全是浪费时间”。但2007年5月7日，他觉得有必要和他们坐一会儿。他的球队刚刚在两天前成为英超冠军，而在他看来，这是自己执教曼联21年来9座联赛冠军奖杯中份量最重的一座。为什么？因为这出乎所有人的意料，也包括他自己。

　　“过去的两三年，我时常对自己说，天啊，现在你需要90、91分才能成为联赛冠军，”弗格森在5月7日那天说，“我们的对手又是切尔西这样的球队，看看他们花了多少钱。在球场里，他们肯定是我们最近几年遇到的最难缠的对手。他们从不放弃。”

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　　曼彻斯特老特拉福德，2005年5月10日。曼联球员在队长基恩的带领下在球员通道出口排成两列，笑脸相迎当年的联赛冠军切尔西。随后的90分钟，他们以1比3完败对手。所谓英雄迟暮，曼联在那时全然没有了方向。

　　伦敦斯坦福桥，2007年5月9日。轮到切尔西队长特里率队迎接新科冠军曼联。有人说，这是轮回。但轮回是自然的，而曼联在此前十个月中所取得的成就却更像是逆历史之流而上，非自然，超自然的。

　　将时钟拨回到2006年8月，谁会料到十个月后，是切尔西在斯坦福桥列队迎接弗格森的曼联，为他们送上掌声和敬意？

　　由于切尔西的横空出世，打乱了弗格森一贯后发制人的长跑战术。因此在刚刚过去的这个赛季开始前，弗格森一而再，再而三地强调起跑这个环节，“过去两年，没有人从一开始便紧咬住切尔西。他们一路领先，直至夺冠。”

　　2006年夏天，在将巴拉克和舍甫琴科纳入囊中后，很少有人怀疑，切尔西将再次一路领先。而在眼看范尼被轻易出让，托雷斯、特雷泽盖、哈格里夫斯和赛纳却迟迟不能降临时，老特拉福德人几乎绝望了，最终他们盼来一个身价1860万英镑的卡里克。一位球迷在自己8月31日那天的博客中这样写道：“早上醒来，打开电脑，简直无法相信自己的眼睛！特维斯和马斯切拉诺双双转会西汉姆！一个后腰，一个前锋，不正是我们需要的吗？为什么不是曼联？为什么？！”

　　赛季开始前的阿姆斯特丹邀请赛，卡里克受伤，鲁尼和斯科尔斯领得红牌，从联赛第二轮开始停赛三场。弗格森还没等到把球员领到起跑线，就出了问题。然而同一时间，切尔西的情况也不妙。加拉要求转会，阿什利·科尔被阿森纳抓住不放，直接影响了整条后防线的季前准备，而为了让巴拉克和舍甫琴科进入主力阵容，穆里尼奥选择放弃之前两个赛季屡试不爽的4321，转而投向442的怀抱，但这样一来，赢球成了困难。

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　　就这样，两支球队在2006年8月20日踏上了联赛第一轮的赛场。曼联在老特拉福德以5比1狂扫富勒姆，鲁尼参与了全部五粒进球，在助攻C.罗纳尔多打进第四个球后，他一脸笑容从30米外跑来庆祝，让人想起不久前的世界杯上，鲁尼对卡瓦略犯规，C.罗纳尔多也是从30米外跑来，却一脸狰狞地怂恿裁判将鲁尼罚下。C.罗纳尔多和鲁尼，这对报纸上的冤家，老特拉福德里的队友，弗格森眼中稚气未脱的孩子，等待他们的将是怎样一个赛季？

　　曼联在第二轮做客查尔顿，C.罗纳尔多的每一次触球，都会引来山谷球场的一片嘘声。“一个查尔顿球迷就坐在我身后，”弗格森说，“从一开场，不管他（C.罗纳尔多）拿不拿球，他都要嘘他，但在我们进球后，那家伙足足十分钟没有再站起来，他可能也在想自己这么做究竟有什么意思。”最终曼联以3比0取胜，C.罗纳尔多当选全场最佳。更大的新闻是，切尔西输球了，在客场以1比2不敌米德尔斯堡，赛后穆里尼奥表示极度失望，“当教练这么多年了，这不是一支穆里尼奥球队。”

　　尽管曼联在联赛取得开门红，但9月8日这一天，星期五，卡灵顿训练基地门口还是出现了这样的大标语，“FERGIE OUT（弗格森下课）”。和很多曼联球迷一样，举起标语的这两个年轻人已经对弗格森完全失去了信任。九天后，曼联在老特拉福德以0比1输给阿森纳，输得心服口服。又过了一周，球队在客场以1比1被雷丁逼平，在积分榜上首次被切尔西超出，差距是两分。一种不祥的预感袭上每个曼联球迷的心头，难道这会是新一轮的痛苦？上赛季圣诞节还没到，曼联在积分榜上便已落后切尔西13分，任凭赛季后半段如何疯狂追赶都无济于事。难道一年后，噩梦会再次降临？

　　然而，切尔西这部蓝色机器，在新赛季运转也没前两个赛季顺畅。这在穆里尼奥治下前所未有。9月23日在积分榜上超过曼联后，10月1日便被曼联追平，因净剩球的劣势退居次席。除了之前对米德尔斯堡的一粒进球，舍甫琴科还没有找到准星。巴拉克和兰帕德的兼容性调试仍在继续。

　　此时与曼联和切尔西争夺联赛榜首位置的不是阿森纳和利物浦，而是朴茨茅斯。不过老雷德克纳普的球队很快就会退出舞台中央，这是肯定的，就像上赛季的威根，上上赛季的查尔顿。阿森纳人搬入新球场，心却留在了不远处的老海布利，联赛前三轮2平1负，从10月底到11月底，客场负西汉姆、博尔顿和富勒姆，温格的球队一早便向联赛冠军说了“Au revoir（法语：再见）”！

　　与他们一起说再见的还有利物浦，从联赛第一轮做客谢联到11月底的一共七个客场，贝尼特斯的球队2平5负，其中包括0比3输埃弗顿、0比2输曼联和0比3输阿森纳。赛季开始前，人们本以为利物浦将是新一年切尔西的最强劲对手，但联赛还未过半，他们便绝望地被远远甩下。这一年的冠军争夺，将在曼联和切尔西之间展开。相比之前的两个赛季，事情终于有了悬念。

　　……

　　切尔西客场挑战本赛季的黑马雷丁，10月14日。比赛刚刚开始20秒，雷丁中场球员亨特与切赫相撞，导致后者当场昏迷。“欢迎来雷丁”，感觉更像是“欢迎来急诊室”。二号门将库迪齐尼替补登场，谁知下半场头部也遭重创，被送往同一家医院。90分钟比赛，双方各有一名球员被罚下，各有一名助理教练被驱逐，特里客串门将力保城门不失，切尔西以1比0取胜。“这简直就是可以被改编成暴力电影的东西！”《太阳报》惊呼。无论如何，切赫在接受颅骨手术后缺阵三个月，在某种程度上也定义了切尔西的整个赛季。

　　在战胜雷丁后的第三周，11月5日，切尔西在白鹿径不敌热刺，新赛季的第二场全失三分。

　　而从10月1日2比0战胜纽卡斯尔开始，曼联七连胜进17球仅失两球。

　　11月26日，两队在老特拉福德交手前，曼联在积分榜暂时以三分领先。这个周日下午，充满了终极对决的味道。萨哈在上半时为曼联首开纪录，卡瓦略在后45分钟为切尔西扳平比分，于是“争夺还要继续，冠军定夺尚早”（《泰晤士报》语）。不过这场比赛还是显示了曼联在板凳深度上与切尔西的差距，中场休息时穆里尼奥用罗本替下格雷米，安排埃辛客串右后卫，取得了立竿见影的效果。而萨哈在比赛最后阶段受伤，弗格森环顾自己的替补席，看到的却只有奥谢和弗莱彻的脑袋。

　　于是，赛后他决定一定得做点什么。几天后的一个晚上，他翻开自己那本密密麻麻写满名字的电话本，拨通了一个以0046开头的号码。“亨里克，你还好吗？我是阿莱克斯·弗格森。”电话另一端的人吃了一惊，“哦，你好，阿莱克斯爵士。我很好，谢谢。你还好吗？”弗格森回答：“我很好。你愿意来曼联吗？”“嗯？”“别担心，就几个月。”这是一个神奇的电话，很快35岁的拉尔森便同意租借曼联，从2007年1月到3月底，他要在新赛季瑞典联赛开始前回到自己所在的家乡球队赫尔辛堡。

　　世界上有谁不喜欢这个瑞典人？有谁？在1997至2004年间，他为凯尔特人打进174粒进球。2006年，他随巴塞罗那赢得欧洲冠军杯。曼联球迷呼吁将瑞典人留到赛季结束，“在赛季末段，我们绝对需要他的经验。”他们无疑是对的。就连一向挑剔的英格兰媒体也被弗格森的这一举动折服，《卫报》称：“只有上帝知道，他怎么会突然间找到拉尔森。”

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　　或许拉尔森是圣诞老人给曼联的一份礼物。而圣诞老人给切尔西的礼物，却是一颗定时炸弹。

　　2006年接近年底，穆里尼奥和阿布拉莫维奇的矛盾彻底公开。在媒体的煽动下，很快又把CEO凯尼恩、特里、兰帕德和德罗巴等卷了进来。联赛被放在了一边，斯坦福桥内战硝烟浓烈。

　　穆里尼奥对舍甫琴科的状态不满意，但阿布却坚持要求自己的同胞上场。葡萄牙人要一支没有球星，团队至上的球队，而俄罗斯人追求的却是完美的足球，超级游戏的乐趣。CEO凯尼恩很自然地站在了老板这一边，他与穆里尼奥的矛盾进一步恶化。队中的领袖特里、兰帕德和德罗巴则坚持拥护主教练，并公开表示希望与阿布对话。

　　很快，英超疯狂的圣诞新年档来了。在欧洲大陆，这个时候大家都忙着冬歇过节，只有疯狂的英超继续在娱乐大众，从12月23到1月2日，他们安排了超量的四轮赛事，这就是有名的英超魔鬼赛程。

　　特里却在这之前不幸倒下，因背伤将缺席一个月。他和切赫的离开，让切尔西球迷担心，曾经令他们无比骄傲的防线现在竟然面临土崩瓦解。运气似乎开始不在切尔西这一边了……

　　12月23日，切尔西在积分榜仅落后曼联两分。12月26日，曼联以3比1战胜威根，切尔西被雷丁以2比2逼平；12月30日，曼联以3比2战胜雷丁，切尔西以2比2被富勒姆逼平。短短五天后，双方差距便从两分扩大至六分。切尔西在两场比赛中被对手攻进四球，放在一年前，这简直是天方夜谭。

　　2007年1月1日，曼联的连胜势头终于被止住，他们在客场被纽卡斯尔逼和，但一天后，切尔西却也只在维拉公园拿到一分，双方的差距还是六分。

　　六分是一个极微妙的差距。比六分再多，切尔西便几乎可以宣布投降。反过来从六分到三分，只需要一场比赛，而差距缩小至三分，一切变得皆有可能。

　　1月20日，切尔西做客安菲尔德，“阿布拉莫维奇没有出现，切尔西似乎也不见踪影，这很可能是穆里尼奥自上任以来这支球队最拙劣的表现，”《星期天泰晤士报》的记者这样写道。切尔西以0比2完败利物浦，只有祈求一天后，阿森纳能够帮助他们阻击曼联。

　　1月21日，曼联做客酋长球场，鲁尼打进近八场比赛首粒入球，但比赛的最后十分钟，他们两次被枪手洞穿大门，五年来首次在同一赛季主客场两负阿森纳。电视机前，穆里尼奥和他的球员长出了一口气。但葡萄牙人与阿布拉莫维奇的冲突还没有结束。对利物浦的比赛，在卡瓦略因感冒缺席后，切尔西的四人防线从左到右分别是阿什利·科尔、埃辛、费雷拉和格雷米。可笑还是可怕，任你选择。

　　穆里尼奥通过凯尼恩向阿布申请转会资金，声明需要一名后卫，最初阿布态度强硬，表示没有资金提供，而后有所缓和，表示可以考虑，但直到1月31日冬季转会市场关闭，切尔西也不见一名新后卫加盟。于是在接下来的几个月中，人们频繁看到埃辛出现在或者中卫或者右后卫的位置上。切尔西直到3月底，与曼联的差距还是六分。与切尔西联系颇为紧密的《泰晤士报》认为，穆里尼奥距离远离斯坦福桥的日子不远了，“如果本赛季球队不能赢得欧洲冠军杯的话，他面临的便是被扔下桥去。”

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　　进入新年后曼联和切尔西之间的榜首拉锯，被C.罗纳尔多和德罗巴之间的“英超最佳”之争所掩盖。短短几个月前，C.罗纳尔多还是全英公敌，计划着自己的逃离路线，德罗巴的情绪在舍甫琴科加盟后也一度跌入谷底。是走是留？两个从前只有被假摔联系在一起的人面对着同样一个问题。然而最终他们不但一齐选择留下，还一齐选择了突飞猛进。

　　新年夜，德罗巴以13粒进球在射手榜名列前茅，C.罗纳尔多以12球紧随其后。作为两支球队的代表人物，德罗巴更像是一个人死死拖着切尔西全队前进，穆里尼奥当时曾这样说：“目前我们只有一名进攻球员在起作用，其他人踢得都不好，这很明显。我们在最后关头守不住，总丢一些莫名其妙的球，进攻中却只有一个人。”C.罗纳尔多他不是一个人，在曼联队内的进球榜上，除了他以12球位列榜首，鲁尼和萨哈以8球居次席，索尔斯克亚也有6球入账。

　　拉尔森在2007年1月7日首次为曼联登场，便在足总杯迎战维拉的比赛中打进一球。在此后的不到三个月时间里，他联赛出场七次，打进一球；足总杯四场进一球；冠军杯两次首发，打进主场对里尔的制胜球。在约满结束后他要返回瑞典，弗格森慷慨放行，媒体嘶喊：“这是自杀！怎么可以在这个时候放瑞典人走？！弗格森你难道没有看到，拉尔森走后，你便只剩下鲁尼一个前锋！”的确如此，但弗格森说他已用尽一切办法挽留，无奈拉尔森与赫尔辛堡有约在先，“他要履行他的承诺，而我们只能尊重他的决定。”

　　然而就在瑞典人离开后不到十天，曼联便在4月7日客场以1比2不敌朴茨茅斯，让切尔西在100天后终于将积分差距缩小至三分。此时的曼联，加里·内维尔和维迪奇相继受伤，拉开了后卫集体倒下的帷幕，而切尔西在迎回切赫和特里后，让防守秩序重新变得井然。实际上，自从他们在1月20日输给利物浦后直至4月7日的两个半月时间里，八场比赛他们取得八连胜，打进15球，失球为零。那部可怕的蓝色机器又回来了，“切尔西对曼联的追赶，简直可以用残忍来形容，”《观察家报》的记者有感而发。

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　　此刻来到决战关头，但大家都有些累了。4月21日，曼联在老特拉福德被米堡逼平，弗格森认为，过多的伤病让他们付出了代价。一天后，切尔西在圣詹姆斯与纽卡斯尔互交白卷，表现疲软，俱乐部官方网站记者尼尔·巴内特如此写道：“还有最后的四场比赛，看上去，谁能踉踉跄跄挣扎着过线，谁就是最后的胜利者。”

　　倒数第四轮，曼联在客场在落后两球的情况下连扳四球战胜埃弗顿，而切尔西却在主场被博尔顿逼平。在凯文·戴维斯在斯坦福桥将比分变成2比2后，切尔西人慌了，他们极力扼制心底的恐惧，却失去了对四肢的控制，他们漫无目的地跑着，传递着那个皮球，失去了一切队形，失去了一切想法。赛后穆里尼奥说：“曼联一定觉得他们已经很近了。”

　　确实很近了。倒数第三轮，只要曼联能在德比中战胜曼城，而切尔西做客阿森纳不胜，那么这场游戏便结束了。5月1日，切尔西在安菲尔德被利物浦以点球击败，冠军杯出局。一天后，曼联在圣西罗以0比3告负，也告别了三冠的梦想。

　　5月5日，C.罗纳尔多在曼城体育场打进点球，曼联将球踢给了远在伦敦的切尔西。5月6日，又一个星期天，穆里尼奥的球队出现在北伦敦的酋长球场。博拉鲁兹在上半时结束前的犯规不仅让对方打进点球，还让自己领到了红牌。但谁会想到，他剩下的十个队友会就此掀起绝地反击？最后45分钟的切尔西让人感到既熟悉，又陌生。熟悉的是那刚硬顽强，永不放弃的作风，陌生的是这些蓝衣人所处的境遇。过去两年的联赛中，他们极少如此孤注一掷，拼到几乎疯狂，不是吗？

　　在下半时出任中卫的埃辛在第70分钟将比分扳平。最后15分钟，乔·科尔一次又一次对对方防线发起冲击，多一人的阿森纳毫无还手之力。也就是在这个时候，远在曼彻斯特的弗格森看完外孙的球赛回到家中，打开了电视。

　　屏幕上1比1的比分让他继续看了下去，他看到切尔西在悬崖边的最后挣扎，没有德罗巴和舍甫琴科，特里变成中锋，预备队小将辛克莱尔也被扔向对方禁区；看到终场哨音响起，穆里尼奥冲向切尔西球迷，要求他们给自己的球队以掌声，球迷满足了他的要求。

　　随后弗格森关了电视，也关了自己的手机，用了一顿再简单不过的晚餐，一早便休息了。第二天清晨，打开手机，他一共收到了75条短信。这一天是2007年5月7日，星期一。