枯燥乏味的四场总决赛结束了,美国本土电视收视率创下历史最低纪录,这让大卫·斯特恩头疼不已。是什么让总决赛的收视率如此之低?马刺是收视毒药,骑士坚持半场进攻,这些说法已是陈词滥调,克里夫兰的一位记者温德霍斯特提出了一个新的观点:总决赛中有太多的国际球员,这让美国本土观众失去了认同感和参与感。
若干年后,如果我们回顾NBA国际化的历史,2006-2007赛季,应该是值得大书特书的一年——NBA有了第一位来自欧洲的状元秀,常规赛MVP和总决赛MVP,都第一次落在真正的、没有美国教育背景的外籍球员手中,参加总决赛的两支球队一共拥有9名外籍球员,也创造了纪录。
“我想,没有人会因为我们拥有太多国际球员而谴责我们。”马刺总经理布福德说,“我们只是希望找到最优秀、最适合马刺打法的球员,不论他来自哪里。”
1991年,NBA一共只有21名国际球员,但今年,光是季后赛,就出现了60名国际球员的身影,有来自37个国家和地区的83名国际球员参加了常规赛,大卫·斯特恩说:“有时候,我的确怀疑,这个数字是不是太大了。”但就连斯特恩自己,也无法控制这个局面了。
无疑,美国本土篮球人才的匮乏,是国际球员“泛滥”的主要原因。数据证明了这样的说法:姚明、邓肯和奥库包揽了中锋得分榜的前三位,前八名中甚至有六个人来自美国以外的地方。至少在内线,国际球员具有不可挑战的话语权。
同时,那些在世界各地打篮球的孩子,也都把在NBA打球,当成了自己的梦想。
太阳队的更衣室里,铺着紫色的柔软地毯,巴尔博萨对此非常了解,因为他刚来太阳那会儿,有一次就睡在了这块地毯上。他来自巴西,小时候,他没有钱,没有自己的床,买不起好球鞋。但他有身高、有出众的身体素质,他知道,如果想摆脱贫穷的生活,他就必须去美国,去打NBA。这就是“美国梦”在篮球世界的延伸。
太阳助理教练丹·丹特尼在巴西发现了巴尔博萨,把他带到太阳,丹回忆说:“他第一次走进太阳的更衣室,就不想离开了,他觉得那里简直就是最豪华的酒店,是他做梦也去不了的地方。所以他睡在了那里,他怕自己一走出去,就再也回不来了。”
马刺替补中锋埃尔森出生在荷兰,但除了荷兰语和英语,他现在还精通法语和西班牙语,他甚至经常用法语接受法国记者的采访。埃尔森说:“在当今的NBA,这其实根本就不难,因为你的队友来自各个国家,只要有一点语言天赋,想多学几国外语,太简单了。”
这就是现在的NBA,那股国际风,只会刮得越来越猛烈。
■ 国际化总决赛
马刺
主力:帕克(法国)、邓肯(美属维京群岛)、
吉诺比利(阿根廷)、奥贝托(阿根廷)
替补:埃尔森(荷兰)、尤德里(斯洛文尼亚)
VS
骑士
主力:伊尔戈斯卡斯(立陶宛)、
帕夫洛维奇(塞尔维亚)
替补:瓦莱乔(巴西)
■ 典范·马刺
国际球员 一举多得
在法国的巴黎、阿根廷的布宜诺斯艾利斯甚至荷兰的鹿特丹,你都能看到马刺队的球衣,帕克、吉诺比利和埃尔森的海报,悬挂在醒目的位置。NBA一直把总冠军叫做世界冠军,从这一点上看,马刺名副其实。
马刺已经成了最有世界影响力的NBA球队之一,这要感谢他们的国际化路线,但球队总经理布福德说:“我们一开始并没有考虑这些,但那些球员真的很适合马刺。”
由于工资帽的限制和奢侈税的威力,很多球队都为薪金空间为难。但过去9年4夺总冠军的马刺,竟然从来没有超过奢侈税标准100万美元,这要归功于国际球员。2002年,吉诺比利加盟马刺,当时的他已是欧洲篮球先生,但在马刺的头两年,他的薪水只有290万美元。2003年总决赛,吉诺比利替补出场,场均贡献8.3分,波波维奇说:“马努是球队历史上最划算的投资。”
同样,奥贝托在来马刺之前,已经是2004年奥运会冠军队的队长、欧洲联赛最佳中锋了,但他本赛季的年薪只有250万美元。还有替补后卫尤德里,他在总决赛中没有任何表现,但骑士希望引进他,让他打首发组织后卫,他今年的年薪还不到100万美元。
布福德说:“我们在签下这些国际球员时,他们都已经非常成熟了,可以迅速融入球队,发挥自己的作用。同时,他们是新秀,所以薪水相对较低,这就让我们的薪金空间得到了最大程度的解放。”
的确,如果用好了这些国际球员,他们就能为球队作出意想不到的贡献。马刺是过去10年NBA最成功的球队,很多人都很疑惑:为什么他们既能和太阳这样的球队对攻,又能和活塞这样的球队死拼防守?布福德把这归功于那些国际球员:“因为他们在国际赛场上积累了非常丰富的经验。国际大赛的磨练,让他们可以打出多样的风格。很多人都认为马努的长处是进攻,但实际上,他是当今NBA最被低估的优秀防守球员。”
总决赛证明了布福德的观点,当36岁的鲍文需要休息,而詹姆斯还像蛮牛一样在场上战斗的时候,是吉诺比利完成了对皇帝的盯防。
如今的国际球员,已经不像帕斯帕里那样,有吸烟等“不职业”的行为了,他们的职业态度非常严谨,无论场上场下都很讨人喜欢。马刺老板皮特·霍尔特说:“马努和其他国际球员,让我看到了很多美国球员不具备的优秀品质,他们无私、睿智。马刺拥有全联盟气氛最好的更衣室,国际球员为此作出了很大的贡献。”
■ 史话
1989年,不成功的“规模入侵”
扎科·帕斯帕里用右手食指和中指夹着一根烟,烟雾缭绕,他距离自己40岁的生日还有6个月的时间,但是已经4次因为心脏病的侵袭而面临死亡威胁。他在南斯拉夫已经被人遗忘,生活看上去过得不怎么样,不过他年轻时的那种幽默感和自豪却似乎从来没有改变过。
“不管我现在怎么样,我曾经创造了历史,而且没人能超越它。”他说的可不是那73分——这是他在NBA打了28场比赛的所有得分。他指的是自己的身份:1989年之前,还从来没有一位没有美国教育背景的外籍球员效力过马刺。那一年,5个东欧小伙子来到了美利坚的土地上,帕斯帕里就是其中之一,当时美国报纸的标题就是:“国际侵略”。而圣安东尼奥马刺,成了第一批被“侵略”的对象。
这要归功于波波维奇。1970年,波波维奇毕业于美国空军学院,他曾随该校校队前往苏联,所以对东欧的文化,有着深厚了解。正因为此,1989年,当时的马刺总经理鲍勃·巴斯,批准波波维奇前往欧锦赛观察球员。
于是,波波维奇和勇士等少数几支球队,开始了对欧洲天才的瓜分。具有深厚国际篮球背景的勇士球探小尼尔森,为他的父亲——时任勇士主帅——老尼尔森带回了欧洲最佳得分手马修利奥尼斯,而波波维奇得到的,就是在之前一年的麦当劳世界篮球冠军赛中,让拉里·伯德吃尽苦头的帕斯帕里。
波波维奇把帕斯帕里带到了得克萨斯,他就住在波波维奇家里。让波普受不了的,不光是帕斯帕里一点英语都不会,更让人难以忍受的是,帕斯帕里的烟瘾太重,而波波维奇根本不抽烟。
比这更难熬的是在赛场上。当时马刺的主帅是拉里·布朗,一位从来不信任新秀的伟大教练。更何况,那一年,马刺在选秀中得到了西恩·埃利奥特,他和帕斯帕里都打小前锋,而埃利奥特不光能自己得分,还是一位防守专家和优秀的传球手。
帕斯帕里郁闷极了,因为他根本不能在这支球队施展全部的才华。“不要防守(No defence),”帕斯帕里操着他那蹩脚的英语向拉里·布朗表示着自己的特长:“进攻可以(only offence)。”“不要比赛(No play),”布朗毫不客气地反击这个看上去挺自傲的孩子:“只有板凳(only bench)。”
回到场外,帕斯帕里爱上了美国的两样东西,一是比萨饼,二是万宝路,但这两样东西,都是NBA球队的禁忌。这更增加了布朗教练对他的反感。帕斯帕里说:“在欧洲,我是最好的小前锋,但在这里,我从来没有得到过公平的机会。”不久,他就被马刺裁员,在马刺的岁月里,他场均只得2.6分。
但这并没有让马刺对国际球员灰心,他们不断进行着国际化的尝试。1999年,吉诺比利在马刺试训,他的表现糟糕透顶,三分球8投0中,但布福德认为,阿根廷人的传球和突破,可以和任何一位巨星相比;2001年,帕克在马刺试训的第一天,波波维奇就说:“以后别让我再看见他。”但布福德编辑的一本帕克的录像带征服了波普,后者说:“也许新赛季的10场比赛之后,这孩子就能成为我们的先发控卫。”波波维奇低估了帕克,从替补到首发,法国人只用了5场常规赛。
帕斯帕里认为,现在的国际球员,真是赶上了好时候:“有时,运气比天赋更重要,如果我在这个年代打球,可能我已经进了全明星。当然,我现在还是为NBA、马刺有这么多国际球员感到骄傲。”
专题撰文:宝佳
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