文:谢明【网球杂志副主编】
就在温布尔登的赛场因为大雨而变得萧条之时,海德公园旁边的东方麦得琳酒店宴会厅却热闹非凡。6月25日晚上,中网推广公司董事长张雅宾和WTA主席拉里·斯科特举杯相碰,香槟溢出的味道就像北京的秋天一样醉人。
“温网是一年里最重大的赛事,我们把中网的升级酒会选择在这样一个时间和地点举行,就是希望全世界关注网球的人都来关注中网,这项世界上最年轻的皇冠级赛事。”中网推广公司总经理张军慧说。
2007年4月的一天,张军慧站在他位于北京青年报大楼的那间逼仄的办公室里,此时迈阿密的网球峰会已经结束,那边传来的消息说,中网将在2009年升级为WTA的A9级赛事,这是一个仅仅次于大满贯级别的赛事。这已经是中网的第二次升级了。
此时此刻,张军慧主动向记者重拾“第五大满贯”的话题。他说:“提‘第五大满贯’其实一直不是一个错误,只是从2003年的角度,很多人都还看不到未来。”
确实,中网元年,“第五大满贯”这个口号曾被视为笑料,或者这正是2004年中网混乱的明证。其实,这个口号在口号泛滥的中国,实在算不上有什么过分的地方,只是那时是中网元年,和四大满贯相差百年,这时就号称自己要当第五,超出了一般人的想象力。
从赛事的名称来说,澳网,法网,温网,美网,中网,逻辑上是站在一条线上的;但从地理的角度来说,与墨尔本公园、罗兰·加洛斯、温布尔登、法拉盛公园一比,“赵公口”却显然不在同一个级别。赵公口是什么地方?北京人都知道,那里有一个长途汽车站,那个汽车站和中国任何县城的汽车站没有本质的区别,充满了尘土和疲惫的人群。
假如从那里路过去看中网,总会听见这样的吆喝:“拼车去天津吗?50元一位!”网球比赛需要华丽的场面,公园般的风景,贵族世家的赞助商,五星级宾馆的服务,安静而礼貌的人群,中网必须一年一步把这些元素收归囊中,才会接近大满贯。它需要突破北京概念,中国概念,甚至是亚洲概念,才能成为网球文化的一部分。而中网的发展,似乎沿着的是这样一种轨迹。
第一年的中网有点乱。
第二年的中网不再提第五大满贯。
第三年的中网终于像个节日了。
到第五年,中网将离开赵公口,去北京中轴线的最北边,那是长满高大白杨,地理面貌
更接近于纽约法拉盛的奥林匹克森林公园。塞蕾娜·威廉姆斯在第二盘逃脱了赛点,她大吼一声,分贝足以刺破那个月圆之夜——一记标志性的正手把库兹涅索娃拉出了场外。看台上的锣鼓随之响起,光彩体育中心中央球场掀起了人浪。这是首届中网女单决赛最令人惊讶的一幕。在经历了长达两个星期的混乱和争议之后,中网第一年的压轴大戏竟然是标准的大满贯水准,此后的中网,甚至两年后,三年后的决赛,都不再有小威大战库兹涅索娃的水准。
而为此次决赛做铺垫的,却是一个典型的中国式奇迹。
光彩球场是以“中国速度”建成的,从申办成功到万人中央球场的如期竣工总共只有半年多时间,场地的色调是向美网取经的,赛事既有ATP的三级赛事,也有WTA的二级赛事,还有ITF的三级赛事,参赛人数确实与大满贯赛事的人数不相上下,这里面体现了以北青传媒和TOM集团为主导的强大操作能力。
但奇迹的背后,留下一些纰漏,这个耗资5800万人民币的万人球场竟然漏雨,新闻中心的记者在滴滴嗒嗒的声音中写作,中央球场下的观众也未能幸免。另外还有包厢的位置过高、看台座位的高度落差显得生硬、缺乏流线型变化等设计问题。光彩中心附近的停车和公交等等,也没有作出相应的调整。再者,过于严厉的保安措施引起了很多争议,共有穿四种不同制服的人在维持秩序,据说这是按照足球赛的标准来的,以至于有的外国记者还拍下武警从中网宣传画下列队走过的场面。但主办方马上就发现,如此严厉的保安措施实在毫无必要,中网的观众其实是国内最有素质的观众,他们大多数人除了礼貌地鼓掌,不会有更多的举动。倒是赛事招募的志愿人员,有的人竟忘记了自己的职责,这些热爱网球的大学生突然得到了与球星近距离接触的机会,纷纷找球星合影签名。
但由组委会聘请的林肯团队在赛事组织上显现出了相当专业的水准,整个比赛没有任何纰漏,除了莫亚和费雷罗过早退出,整个中网让球员和观众都相当满意,男单冠军是人气正旺的萨芬,女单冠军是小威,这不能不说是中网元年之大幸。
当时,WTA的拉里·斯科特表示:“中国网球公开赛是在一个合适的时间,合适的地点举办的赛事,因为郑洁在法网打进了前十六名,郑洁、晏紫组合进入了澳网、温网八强,最有意义的是李婷和孙甜甜赢得了奥运女双冠军,而中网就是在如此背景下举行的,因此,今年是网球的中国年。”
而当时已经有卸任传闻的ATP总裁迈尔斯说:“如果要打分的话,我想首届中网应该得到一个及格的分数,但是以中网的起点、规模和它的目标追求来说,及格是肯定不够的,我们会把这里的情况如实地整理分析。可以说,明年的中网将非常关键,因为第一年出现失误和不尽如人意的地方可以归结为经验,但是第二年一定要有明显改变和突破。”
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林肯在中网元年教会了北京很多做职业网球赛的经验,但这个从泰国公开赛聘请的团队最终无法和北京青年报、TOM集团同心合力,北青方面剑指奥运和大满贯,林肯却处处耍弄犹太式的精明,由于中网首年的赞助收入仅有1000万美金,出现了不小的财务赤字,双方最终出现分歧,以致于2004年底双方分手。接替林肯的是IMG的专业赛事团队,中网的新任赛事经理是亚当·巴雷特,这个学文学出身的小个子美国人,在迈阿密纳斯达克100公开赛上当了三年的赛事总监,而纳斯达克100公开赛正是在网坛成名已久的“第五大满贯”。他的上任,让人觉得中网“第五大满贯”的口号有些靠谱了。
中网既然有着这样宏伟的长远目标,当然就有理由请来最好的赛事经理。作为全球最大的体育经纪公司IMG的专业赛事经理,巴雷特立刻把他在纳斯达克100中的号召力带到了中国,他召集的大牌球员很多本身就是IMG经纪的,比如纳达尔、威廉姆斯姐妹、莫亚、科里亚,这使人们对于球员出工不出力或者退赛的担忧减少了一大半。
等到调整好赛事团队,离中网开幕只有三个多月了,中网第二年的组织工作在仓促中起步,直到9月10日,才把中网的旗帜插上三环路。但组委会充分吸取了上年的教训,各方面工作都有了很大的改观,几乎像是一夜之间长大的那样,中网隐隐然有了不少底蕴。
“记者们的工作环境好了,心里舒服了,下笔时自然也不会太苛求,更何况今年的确没有什么可以挑刺的。”在组委会组织的座谈中,记者们几乎异口同声地赞美起了中网。另外,此届中网的组织者放弃了2004年向社会大规模招收志愿者的方式,转而和体育专业院校合作,用懂专业、好管理的大学生担当志愿者。这一年,志愿者认真负责,待人耐心,举止得当,一扫中网元年志愿者管理混乱,责任心差的弊病。
比赛最终取得了圆满成功,没有人退赛,纳达尔夺得了冠军,成为中网的新偶像。整个赛事的赞助金额也突破了3000万美元,更重要的是,从这一年起,中网成了一个有重要价值和内涵的品牌,洗脱了土味,迈上了贵族的门槛,索爱和劳力士等品牌成为了中网的长期合作伙伴。按照相关人士的话说:“白金级的赛事必然也将有白金级赞助商捧场。”
其实,就网球赛事本身而言,永远都没有完美可言,法网有着糟糕的场地计划,美网缺少网球礼仪,澳网永远太热,而温网永远在下雨⋯⋯但值得信赖,就是完美。国际网联终身名誉副主席、亚洲网联名誉主席川廷荣一对这一年中网的评价最为中肯:“一个好的赛事要从四个要素来评价,场地、选手、观众和媒体宣传。中网作为年轻的赛事,拥有亚洲最大最完美的赛场,请来了世界众多知名选手,特别是WTA排名前10的运动员中有4名来京,这说明了中国、北京和中网赛事已经具有很大的魅力。”
一个水墨太极标志是中网的象征,但这还没有文化内涵可寻,因为中国人的网球冒险刚刚开始,还无法积淀更多的故事。中网无法弥补的缺憾是,像温网那样风车磨坊的传说,和法网的那些火枪手与飞行员的故事。一个完整的舞台终于搭起了,它开始寻找经典的细节。
中网第三年,吉祥物“大力”“小美”登场了,令不少外国选手惊叫出声,要知道,即使大满贯也没有自己的标志卡通。于是在中秋节,“大力”和“小美”和月饼同时热卖。同时,作为中网的推广活动,“网动中国”也在学校和社区热烈展开,北青报属下的中网推广公司此时志存高远,他们要为中网培育十几年后的高素质观众,张军慧说:“我们举办‘网动中国’的活动,目的就是扩大网球人群,让不同年龄、不同职业、不同身份的人都参加进来,体会网球运动的乐趣。这一次,我们是要把焦点对准观众,对准这项赛事的普通参与者。”
从长远来看,“网动中国”将成为中网传统的一个部分,它在为中网预热的同时,也在为中网未来造势,这个活动不但在北京,同时也在广州、上海、成都等城市举办,作为一个民间活动,“网动中国”的参与是免费的,同时中网还推出了更多面向普通观众的免费午餐,9月10日固定为中国网球公开赛的公众开放日,观众可以免费进入赛场体验网球节日的气氛。届时还有诸多球星在训练场练球,可以看大腕。中网的最低票价也只有5元。平民战略使这届中网的入场人数又达到了新高,柳比西奇、达维登科、巴格达蒂斯,安西奇等新一代偶像的出场,使中网观众越趋年轻化。更重要的是,中国选手男子双打闯进四强,女子单打也历史性地打进四强,本土概念成为了球市的巨大催化剂,票房首次突破了800万美金,首届中网的那种赠票横流的场景已经一去不复返,大多数观众都是买票入场。仅从经营的角度来说,中网还没有实现盈利,张军慧说:“这是个眼前与长远的关系,中网签约虽然是10年,但我们的目标是长期办下去。中国目前还很缺乏成功运作大型商业赛事的经验,但这是未来发展的必然方向。假如眼前没人做,我们永远也不能收获未来。”而中网第四年,浮起的是另一幅理想主义的蓝图,在中国网球人口年增长15%的大背景下,在赛事升级的利好刺激下,所有的讥讽此时都显得微不足道,张军慧说:“要有第五大满贯,那只可能出现在亚洲。”
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