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NBA弗老大，别来无恙？
回归历程
蜜月，其实非常短暂
当初离开火箭队时,他就知道,等待他的将是什么——职业生涯在消磨时光中慢慢下滑,从一名炙手可热的年轻天才球员变成一个没有人愿意收留的老兵。
当火箭和魔术的大交易即将完成时,弗老大还无法接受即将离开休斯敦的事实。这种失落,只能等他在奥兰多去弥补。“他(弗朗西斯)心里充满了离愁别绪。”前魔术总经理约翰·韦斯布洛德在交易前夕说,“据我所知,他对到奥兰多打球,没有任何心理准备。”
当时的魔术队希望围绕弗朗西斯来重建球队,并且对他充满了信心。很快,弗朗西斯就接受了转会的事情,但从那以后,一切都变得不同。当曾经的NBA新星以30岁的老兵身份重返火箭时,他只想找回过去在休斯敦的全明星影子,初到奥兰多时的新鲜感则被掩埋在记忆最深处的角落里。
回想2004-05赛季的最初几个星期,弗朗西斯、凯文·卡托和卡蒂诺·莫布里在奥兰多还是有过一段蜜月期的。他在主教练约翰·戴维斯手下一起打球,日子过得还算有滋有味。他们甚至在季前赛中狠狠地报复了麦迪缺阵的火箭队。那时的弗老大,依然光彩夺目。等到2005年新年的时候,魔术的战绩只有15胜15负,但那时的弗老大仍然对职业生涯充满了信心。他甚至说,从一开始要求灰熊将自己换到休斯敦,后来又被送到奥兰多,是他职业生涯里发生的最好的事情。
然而,随着时间的推移,魔术逐渐对弗朗西斯感到不满:第一,他太黏球;第二,他只给莫布里一个人传球,对其他队友的机会视而不见。结果,魔术队是所有球队中场均失分最多的。
郁闷，莫布利又走了
两个星期之后,莫布里被球队用来交换国王队的道格·克里斯蒂。弗朗西斯在魔术的职业生涯开始直线下滑。
“和同一个人在一起打球、生活了这么久,和卡蒂诺一起训练或比赛,成了我每天早晨把自己拽出被窝的动力。”弗朗西斯说,“他不在这里,让我很郁闷。我不知道自己为什么要起床。”
那年全明星周末后的第一次训练,弗朗西斯“翘课”了。收到球队罚款的那天,正好是他28岁生日。后来,他因为踹了场边摄影师一脚,被禁赛三场。那个赛季,他的21次技术犯规,排在NBA第三位。
“那个赛季的开头还不错。”魔术队副总经理(现任总经理)奥蒂斯·史密斯说,“球队一切都运转得很顺利,我自己在脑海里幻想过无数次球队即将取得的成功。我想,转折点的确是莫布里的离去。谁知道把卡蒂诺送到国王会导致那样的结果?我猜,这让他产生了抵触情绪。我不知道他为什么改变了打球方式,失去卡蒂诺之后,他完全变了个人。也许,他们彼此太依赖对方了。我们试过弥补这个空缺,让他先后和德肖恩·史蒂文森、格兰特·希尔、图库格鲁搭档,效果都不好。毕竟,他和卡蒂诺是六年的队友。”
弗朗西斯是NBA历史上第四位在职业生涯前六年每年都场均贡献15分、5个篮板和5次助攻的球员,其能力和天赋是毋庸置疑的。送走莫布里之前,魔术队的战绩为18胜14负,但交易之后的50场比赛,他们只赢了18场。
失宠，和主教练对骂
等到2005-06赛季,韦斯布洛德走了,布莱恩·希尔取代戴维斯担任魔术主帅,魔术建队核心成了德怀特·霍华德,贾玛尔·尼尔森在组织后卫的位置上表现得比弗朗西斯更出色。
随着关于弗朗西斯的转会传闻在奥兰多开始蔓延,尼尔森在对阵森林狼的比赛最后一节,完全取代了弗朗西斯的位置。从那以后,弗老大对比赛彻底失去了热情,随后的六场比赛,他场均只砍下11.5分,出手9.3次。在那之前,他的场均得分是17.9分。
在与超音速的一场比赛中,魔术在终场前3分22秒以87比103落后,弗朗西斯拒绝主教练希尔重返赛场的要求,两人一路从球场对骂到休息室。事件以弗朗西斯道歉并被禁赛三场,魔术队保证不将其交易告终。2006年2月22日,弗老大被交易到纽约。送走弗朗西斯后,魔术队才得以在今年夏天有足够的薪水空间抢到自由球员市场上的大鱼拉沙德·刘易斯。
“当他为球队带来能量时,他是名不错的球员,我想他在球场上的努力曾经是百分之百的。”总经理史密斯在送走弗朗西斯时说,“我想,我们的年轻球员已经成长起来,我们希望他们能够有机会继续成长。我不知道什么时候聚光灯转移了目标,什么时候发生的这种改变。我们曾经对他(弗朗西斯)寄予厚望……”
迷失，失败早已注定
在许多人看来,弗朗西斯的纽约之行从一开始就注定是失败。尼克斯已经有了一个马布里,他和弗朗西斯有着相似的球风、优点和缺点。而且,在后卫线上竞争的还有克劳福德、理查德森、贾伦·罗斯、乌多卡和内特·罗宾逊。
到后来,弗朗西斯已经成了尼克斯队员和主帅拉里·布朗关系决裂的代表人物。当初点名要弗朗西斯的是布朗,但弗朗西斯才打了几个星期,布朗就决定,弗朗西斯对他没有多大用处。那个赛季,弗朗西斯为尼克斯打了24场比赛,15次首发,场均出场27.5分钟贡献1.8分。因为脚趾和背部的伤病,他经常进出伤病名单。
在尼克斯对阵魔术的比赛中,弗朗西斯只打了12分钟,四次出手全部偏出。最终,尼克斯败北,弗朗西斯只有1分进账。“那太难受了,伙计。”弗朗西斯回忆当时的情景时说,“作为一名老兵,上个星期打44分钟,这个星期只打2分钟,这绝对不是容易事。”
转机，从波特兰开始
进入在尼克斯的第二年,弗朗西斯反复强调,纽约是他想呆的地方,而接过主帅职位的伊塞亚·托马斯也承诺,把弗朗西斯重新培养成全明星是他的目标。然而,这一年却成了弗朗西斯职业生涯最糟糕的赛季,11.3分和3.9个篮板的场均数据跌到职业生涯低谷。由于膝盖和脚踝的伤病,他只打了44场比赛,多数时间都在休斯敦养伤。
赛季结束后,在尼克斯看来,弗朗西斯的交换价值已经超过了实用价值。于是,他被送到了波特兰。而从未打算收留弗朗西斯的开拓者队同意以3000万美元的价格买断了他最后两年的合同。“我认为,史蒂夫在联盟里仍是一名很有效率的球员。”史密斯说,“他有冲劲,够努力,谁都愿意当他的教练。”
可以说,弗朗西斯现在回到了他开始的地方。和来休斯敦开始职业生涯时一样,他欢欣鼓舞;和离开休斯敦时一样,他知道接下来等待他的将是什么。“我觉得自己得到了解脱。”他当时和现在的感受是一样的,“如此平静。”在这一层意义上,弗老大还是弗老大。
回归内幕
姚起到关键作用
迈阿密、达拉斯还是洛杉矶?都不是!拿着被开拓者裁掉后得到的3千万美金,弗老大义无反顾地回到了自己梦开始的城市——休斯敦。那个曾经被视为后奥拉朱旺时代球队重组基石的“特权”(球迷送的绰号“Franchise”,由他的姓氏“Francis”演变而来)又归来了……
“我想这次归来该被看做是他(弗朗西斯)重生的标志,他的职业生涯将展开新篇章。”火箭总经理莫雷如是说。弗朗西斯的经纪人弗莱德也表示:“弗朗西斯重回火箭是很多因素交织在一起的结果,比如与球队的关系、所处的团队、对生活环境的熟悉程度等。在他心目中,自己的家始终在休斯顿,短暂的离开不意味永别。是的,现在他回家了。”
这回,弗朗西斯与火箭队的合同为期2年,第一年薪水为240万美元,第二年为球员选项(他可以选择留下或中止合同成为自由人)。
弗朗西斯能够回到火箭,用总经理莫雷的话讲,姚明起到了至关重要的作用。自从弗朗西斯被开拓者买断合同之后,姚明就一直充当说客的角色,劝说弗朗西斯重新回到休斯敦。如今,弗朗西斯真的回来了,姚明自然是异常兴奋。“当姚明知道弗朗西斯真的回来之后,他简直高兴死了。”姚之队的队长章明基在接受记者采访时说。5年前,正是弗朗西斯在火箭只有4%的概率下抽中了状元签,火箭也借此将姚明从上海带到休斯敦。来到火箭之后,弗朗西斯一直对姚明关照有加,帮助姚明很快就适应了NBA,打出自己的水平。“弗老大是一个我值得一辈子去交的朋友,我一直尊敬他。”姚明曾这样评价他与弗朗西斯的关系。
有人笑就有人愁。“街球王”阿尔斯通就很无奈:“球队想扩充实力,自然要引进高手。不过,在有了弗朗西斯和麦克·詹姆斯后,我的日子就难过了。”难过也没办法,谁让弗老大是“特权”呢?许知砚
回归目标
终极渴望：总冠军
回到了熟悉的火箭队更衣室,走在熟悉的走廊里,看着相框里摆放的自己作为全明星的照片,以及更衣室中那件“物归原主”的3号球衣……弗朗西斯百感交集——过去的三年似乎只是过眼烟云,眨眨眼睛,没有可留恋的东西。而这里和八年前一样,都是那么的熟悉和亲切,没有改变。但是他变了,球队也变了。没有了往昔那个飞扬跋扈的“神经刀”弗朗西斯,也不再是范秃执掌帅印时期的火箭。
“我不会再像年轻时那样靠速度冲击对手了。”弗朗西斯说,“那只是为了表演,可我现在想做的是率领球队赢球。胜利比什么都重要。”有了麦迪和姚明的“MM组合”,加上得分第一、传球第二的控卫麦克·詹姆斯的回归,弗朗西斯很清楚自己该做些什么:“我、麦迪和姚明,我们三个随时都能砍下20分或25分。但是处在职业生涯的不同阶段,会有不同的感悟。拿我来说,现在我只希望自己是整个篮球中能够协助球队取胜的一环。”以往以爱出风头著称的弗老大甚至表示,自己是否先发都不重要。
火箭总经理莫雷并没有理会弗朗西斯的谦虚。他认为,依弗朗西斯的速度,依旧是全明星的水准。况且,弗朗西斯已经成熟了,有球队所需要的大局观。即使不先发出场,他也有着决定比赛走势的作用。在阿德尔曼执教国王时期,鲍比·杰克逊扮演的就是板凳终结者的角色。如今在阿帅教鞭下的火箭,如果弗朗西斯甘当替补,也许就是下一个杰克逊。弗朗西斯对老莫雷的这一说法倒是十分认同:“我现在要做的就是集中精力为球队贡献自己的力量。如果扮演鲍比·杰克逊的角色,是个不错的选择。”
莫雷把弗老大的回归比作填补“天才缺口”的交易,他觉得弗朗西斯的回归补齐了火箭队最后一个位置缺口,现在火箭的阵容完全可以和小牛、马刺、太阳等超级强队抗衡。弗朗西斯也持相同观点:“我对能有机会加入现在的火箭队欣喜若狂!我们有太多的天才球员,我们有出众的团队意识。我要重申,我的地位并不重要,得到总冠军才是目的!”许知砚
(责任编辑：宋明珠)
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