德国赢了，土耳其赢了，连俄罗斯都赢了……这些在小组赛的最后一轮还在为了出线权而倾巢出动的部队，居然连克那些小组第一名，获得了四强的席位。
不可思议？这并不是个偶然。“晚输球，不如早输球。”这是德国媒体早先用来自我安慰的话，但事实上也正是这个道理。
笑到最后，才是真正的成功者。
先输球未必坏事 小组第二，按照理论上，一场输球的经历总是在所难免的。不同的，就是那些小组第二的输球心态。
1:4，在一个不显山露水的D组首轮，俄罗斯队就输给了西班牙队。
这个比分让俄罗斯队一下子陷入了被动和质疑，甚至有不少人开始怀念被俄罗斯队所淘汰的英格兰队。“输给西班牙，我并不认为这是个灾难。”希丁克表示，“我们还有两场比赛，我们会把所有的精力用在那两场比赛上。”1:0战胜希腊队，2:0战胜瑞典队，俄罗斯人随后清清爽爽地获得了两场比赛的胜利，而从比赛过程中表现出来的能力，居然明显高于那两个对手一筹，以至于有人怀疑，这是希丁克的一种战略。
倘若这果真是那个荷兰老狐狸的战略，那么这就是“田忌赛马”在实战中的又一次经典使用。好钢用在刀刃上，这个时候输球未必就是一种耻辱，或许还是对于对手的一种麻痹。
如果说首轮输球的俄罗斯多少有些心理准备，那么土耳其和意大利的输球则是完全的被动。就民族个性而言，土耳其队从来不轻易向一个对手低头，即使对手是热门葡萄牙队；就实力而言，意大利队不会弱于任何球队，即使对手是荷兰队。尽管首轮输球，但是他们能够把同样的心态转移到第二轮、第三轮来，土耳其两次翻盘，布冯手脚并用把点球挡在门外，并且自己丝毫不浪费裁判给予的点球机会。作为大热门的德国队则是在第二轮忽然打了一个趔趄，但是严谨的德意志人很快就把心态以及状态扭转，在第三轮战胜对手，顺利出线。
早紧张好于多休息 足球历史已经证明，素来的小组第二都是不是善茬。因为他们早在小组赛阶段就经历了生死战，几乎从第二轮开始就惟有“必胜”一条路；而像意大利这样的老油条，习惯了0分-1分-3分这样的慢热，还总是能够利用小组对手之间复杂的相互关系，算计下来，蓝军获得好处的时候要比“被做掉”多。
吃一堑长一智。
在小组赛中的输球，对于这些小组第二而言并不全是坏事情，绝境可以催生潜力。而过早地进入生死战状态，更能够让他们在身体、心理等各方面适应淘汰赛的残酷性。“我们的球员刚刚经历了两场生死战，虽然显得疲劳，但是他们全体都很亢奋。”特里姆这样介绍他的土耳其队。而在另一边，克罗地亚则让他的主力们获得了近乎一周的休息。“（缺席最后一轮小组赛）让我们的主力避免了黄牌和疲劳，但是很明显他们进入状态的速度不如对手。”比利奇在赛后承认，“休息，或许我们错了？这并不是联赛。”
奇怪的是，小组第二在淘汰赛的前一刻钟总是让小组第一们感到极端不适应。高速的跑动，让小组第一陷入了小组第二安排下的节奏，这种节奏上的被动，或许直接导致了他们的失败。“谁都没有想到，俄罗斯人一开始会压着我们打来。”范尼斯特鲁伊在赛后沮丧地承认，“没想到”总是小组第一的借口。
心态决定成败 小组第一＝夺冠热门？
葡萄牙、克罗地亚、荷兰、西班牙，小组第一的味道挺好。至少在两连胜之后，可以站在高处，看着其他队陷于水深火热之中，等着自己来影响他们的命运。在最后一轮用替补，以逸待劳，冷不丁儿地还能拿到一场胜利，这样的感觉简直有如拜将封侯。只是，将侯未必就是王者，小组第一倒有如八旗子弟，虽有贵族血统却懈怠了。
似乎总有这么一种思维定式：欧锦赛的冠军一定是能够赢得所有对手的，不能有过输球经历的。正是这么一种想法，让小组第一的球队洋洋自得，认为自己才有资格问鼎天下。殊不知，若是最后的冠军不让输球，那规则还让小组第二出线做什么？小组第二，给失足的强队一个机会，也给了整个格局预留一些戏剧性的场面。“小组能够这么出线，我们的球迷已经对我们很满意了。所以我们没有什么心理负担，负担都在对手那儿。”土耳其人具有强悍的精神力，但其实他们的心态非常平和，“我们的球迷都是懂球的，他们知道我们已经尽力了。”
只是对于小组第一而言，他们一方面享受着被捧上天的快感，另一方面则在无形中感受到压力。就在德国队和葡萄牙队赛前，德国人包括队长巴拉克在内就服软：“葡萄牙队很强大，我们要以弱者的心态来拼对手。”大丈夫能屈能伸，在语言上做矮子，在行动中做巨人，德国人的狡黠也让大热门葡萄牙队吃了亏。《图片报》在那场赛后就掩着嘴巴笑：“难道他们不知道，这也是比赛的一部分么？最后能够赢球，过程并不重要。”
自大、毫无准备，第一们就死在了这样的心态上。
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