来源：体育画报
谁能夺得本届联合会杯并不重要。南非自己就是最大的焦点。体育场馆的施工进度、居高不下的犯罪率这些都是老生常谈，东道主的“男孩”如今最是尴尬。
特约撰稿人 英国《观察家体育月刊》记者Steve Bloomfield
图 CFP
南非的索维托，“足球城体育场”的建筑工地上一派热火朝天。这座新建的体育场外型酷似一只棕色的非洲炒锅。工地外，2010年南非世界杯组委会主席丹尼•乔丹正游刃有余地应付着记者们的提问。
乔丹惯于在媒体前作秀，是组委会前台的不二人选。不管记者的问题是关于场馆建设，关于交通，还是关于犯罪率，这位身穿黑色休闲西装，微微发福的公关高手总是对答如流，眉飞色舞——直到话题转到足球本身，尤其是东道主南非国家队最近的表现的时候。
他叹了口气，勉强挤出一个微笑，然后把头转向一边，半天才说，“你为什么要问我们的球队呢？”
自南非获得2010年世界杯的举办权以来，有关准备工作进展不利的故事就从没断过，比如场馆不能如期完工，交通系统无法应付到现场观战的大批球迷，以及居高不下的犯罪率可能会让各国最忠诚的球迷望而却步。
但南非球迷还在担心另外一个问题：如果硬件上南非万事俱备，但他们的球队却还欠些火候，那该怎么办？南非即将迎来本国体育历史上最重要的时刻，但是国家队的糟糕表现却很有可能搅黄这场盛会。
巴西人佩雷拉早已挂印而去。此前，南非足协砸下数百万美元才请来这位曾经的世界杯冠军队教练。现效力于英超布莱克本队麦卡锡被公认为南非足球史最犀利的前锋，现在也拒绝为国家队效力。自种族隔离制度废除以来，南非队首次没能进入非洲国家杯预决赛圈。
在世界杯历史上，还从未出现过东道主不进第二轮的情况——美国在1994年世界杯上闯进第二轮，日本和韩国也在2002年日韩世界杯上延续了这一历史，而太极虎更是一路杀入半决赛。南非人现在开始担心自己的球队要“创造历史”了。“那样的话就太丢人了，” 该国最受欢迎的足球评论员罗伯特•马拉瓦说道。
20世纪90年代末，南非首次提出主办世界杯。那时，南非人对本国的足球实力没有半点怀疑。 “男孩，男孩”（南非国家队的昵称，祖鲁语）已经强势回归国际足坛。
1 9 9 5年世界杯橄榄球赛决赛，南非前总统纳尔逊•曼德拉身穿橄榄球国家队的“羚羊”队服到场观战。当时有人称这象征着“彩虹之国”的诞生。而一年后的另外一场胜利则更能体现南非人民的团结——“男孩”在旧足球城体育场以2比0击败突尼斯，夺得1996年的非洲国家杯。
那场比赛，替补出场并攻入两球的马克•威廉斯被南非人民爱称为 “民族塑造者”。不同于南非橄榄球国家队，全队只有一名黑人球员，足球国家队的人员组成真正体现了南非的种族融合。1996年非洲国家杯决赛时，曼德拉同样当场为球队助威，那次他穿的是白、绿和金相间足球队服。
威廉姆斯回忆后来曼德拉在比赛开始前访问球队下榻的酒店的情形。 “他拥抱了我，并说：‘今天，我们将走上战场。无论发生什么事情，请记住，整个国家在你身后’ 。”再看到那场比赛的录像时，威廉姆斯不禁潸然泪下。“是的，我很激动。那场比赛意义非凡。”
在当时看来，1996年那场胜利似乎将开启一个南非足球的新时代。1998年，南非打进非洲国家杯决赛，并首次打入世界杯。但成功只是昙花一现。从那以后，南非足球每况愈下，在非洲国家杯上的表现一年不如一年。到现在，南非在国际足联的国家队排名中只列第77位。
所有人都明白问题所在：对青少年足球投资不够以及足协管理混乱，11年里国家队教练竟换了12次。
“根本没人关心长远的发展，” 马拉瓦表示。他在一家电台主持一档晚间来电广播体育节目，并在一家卫星电视台主持一档关注当地联赛的直播节目。“足协管理层更关心他们的银行账户。”
说到圈钱，南非足协的官员们工作确实卖力，成绩也有目共睹。南非超级足球联赛的电视转播合同位居世界第七。此外，很多蓝筹股公司都表示愿意赞助南非世界杯和南非足协。但是，大笔的赞助和转播费似乎并没有转化成对基层足球的投资。
实际上，在南非只有为数不多的几家俱乐部配备有青年队，而且这里也没有预备队联赛。过去10年里，南非最好的足球运动员几乎全部在十几岁的时候就离开了家乡，到欧洲接受更为系统的训练。曾在英超曼联队效力的昆廷•福琼离开南非时只有11岁；而埃弗顿队的皮纳尔则在17岁时去了欧洲。不过，南非足协却不惜重金聘请巴西籍主教练。但从球队战绩上来看，收效甚微。
佩雷拉去年因个人原因离职。走前他曾推荐乔尔•桑塔纳接替自己指导南非队，但后者却从未有过执教国家队的经验。桑塔纳上任初期极为不顺。南非队出师不利，两次输给了尼日利亚，并被整个非洲最弱的塞拉利昂队逼平。不过，在失去参加非洲杯决赛阶段比赛资格后，桑坦纳似乎看到了转机，他率领的南非队一度连胜5场。但在2月与智利队交手时，“男孩”又被打回了原形。
虽然南非足协此前对战绩更好的教练都会毫不留情地予以解职，但桑塔纳的帅位似乎坐得非常稳当。“我们太过注重名气了，”开普敦阿贾克斯队创始人之一、南非多位最大牌球星的经纪人鲍勃•穆尔说。“此前我们一直觉得‘他们是巴西人，所以肯定会很优秀’。但实际上并不是这样的。
目前这支国家队是南非足球历史上最差的一支。”著名足球记者马克•格列森表达了自己的看法。“球队很有潜力，但桑塔纳却很难将其激发出来。领导一支球队需要超凡的个人魅力，一流的领袖气质。但桑塔纳实际上更像是一个类似弗雷德•弗林斯通（美国卡通片一角色）的混子。”
桑塔纳马上要面临的一次大考就是将于这个月开战的国际足联联合会杯赛。包括西班牙和巴西在内的各大洲的冠军队，以及世界杯卫冕冠军意大利队将参加这项有8支球队参加的比赛。南非虽然被分同与西班牙同组，但该小组的伊拉克和新西兰两支球队实力相对较弱。可就是这样有利的分组形势，巴法纳训练营还显得有些信心不足。不过皮纳尔倒是相信哀兵必胜。他说:“没有压力时，我们可以发挥得更好。”
在主场迎战挪威队的友谊赛前一天，球场里所有的人都在谈论一个未到场的人。尽管出现在大名单中，但麦卡锡那天并未现身，理由是肌腱拉伤。这个理由似乎不具说服力。约翰内斯堡一家报纸的头条写到：“又被麦卡锡放鸽子了”。
摩尔最了解麦卡锡。当年就是他慧眼识才，送麦卡锡进开普敦青少年培训队踢球，之后又帮他和阿贾克斯俱乐部牵线搭桥。直到现在，摩尔都还是麦卡锡的经纪人。摩尔认为麦卡锡并没有激发自身全部的潜能，而这也是目前南非球员普遍存在的问题。“这些球员有技术，却没拼劲。一些评论员认为麦卡锡完全有能力达到蒂埃里•亨利的高度，只可惜他没有亨利的斗志。”
麦卡锡缺席对阵挪威和葡萄牙的两场赛事终于让南非足协忍无可忍了。主帅桑塔纳决定弃用麦卡锡。而麦卡锡自己也承认，他的国际足球生涯可能就此终结——他曾76次参加国际大赛，攻进31球。除非有奇迹发生，否则南非队极有可能在缺少了队史上最伟大前锋的情况下参加世界杯。 ☐
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