桑塔纳一生的最大憾事是在1982年世界杯赛上，拥有济科、法尔考和苏格拉底等世界级球星并被人们普遍看好的巴西队，却意外被意大利队淘汰，未能实现夺冠目标，这使桑塔纳以悲剧式人物而载入巴西足球史册。

　　媒体用“梦之队”来形容桑塔纳手中的国家队，桑塔纳依靠对中场的控制、寻求配合的整体打法来诠释艺术足球，在他艺术足球思想的指导下济科，法尔考，苏格拉底等超级球员演绎和实现着桑塔纳毫无功利色彩的足球理念和战术意图。

　　这届世界杯上巴西队行云流水般地传接球，两三人小范围的局部配合，门前不拘一格，超凡脱俗的想象力很容易让强调攻守平衡。在桑塔纳看来所有的球员都不是在比赛而是以舞蹈的方式展现足球的魅力，他的球员都是具有艺术细胞的天才，在队中到处都是艺术的音符，桑塔纳评价济科为“100%的足球艺术家。”而法尔考和苏格拉底两位中场天才一前一后，控制攻防节奏，完美的调节着整个舞蹈的抑扬。这种华丽打法让越来越实用的当代足球无地自容。

　　然而本届世界杯却是奉行机会主义的意大利队笑道了最后，桑塔纳说：“这是我职业生涯中最惨痛的失利，没有任何其它失利可以相比。”但那场比赛后桑塔纳仍劝慰巴西球员道：“你们应该心情平静地回巴西，因为你们踢的足球是世界杯上最好的，整个世界都为我们这支球队鼓掌。”法尔考透露说，那场比赛后，桑塔纳送给每位队员一张他们自己的照片，背面都写有话，法尔考的照片上写着：“你证实了一切：你的足球和你的个性。我对这一切感到十分满意。”

　　2006年3月25日，病危的桑塔纳被送进特护病房后，最后一句人世的告白也与足球相关——“世界杯不远了……”可见这是他一生不能释怀的心事。