短暂的蜜月期结束了。刚进入3月，阿根廷足坛就迎来了大震荡，马拉多纳在接受电视台采访时批评了里克尔梅在俱乐部的表现，并要求他做出改变，而里克尔梅对此的回应则是宣布退出国家队。理所当然的，马拉多纳不会低声下气的主动认错，他的对策是以超强硬对付强硬，立即表示自己永不入用里克尔梅。就在这样的气氛中，马拉多纳迎来了他上任后的第一个国际比赛周。首场正式比赛4比0主场击败委内瑞拉，赢得三连胜的马拉多纳声誉达到顶峰，但仅仅4天后，悲剧发生了，自视过高的马拉多纳在高原客场拉巴斯与玻利维亚大打对攻，结果被对手6比1血洗，创造了51年来的最耻辱失利，消息传来举国震惊。

　　这场失利大大触动了马拉多纳的自尊心，他就此认定了阿根廷的问题出在心理，开始大规模尝试招入名不见经传的球员。在以国内球员为班底参加的热身赛中，阿根廷3比1击败巴拿马，马拉多纳就此下定决心重用阿根廷本土联赛球员。6月再战世界杯预选赛，阿根廷先是在主场凭借后卫迪亚斯的进球艰难击败哥伦比亚，随后在客场再度告负，0比2 不敌厄瓜多尔。赛后阿根廷媒体首次开始怀疑选择马拉多纳执教的正确性，马拉多纳则一如既往地表示自己信心十足。月底时格隆多纳约谈里克尔梅与马拉多纳，希望能调解矛盾，让里克尔梅重回国家队，但马大帅却态度坚决表示不接受。

　　8月，在莫斯科，凭借阿奎罗的神勇表现，阿根廷热身赛中客场逆转击败俄罗斯，为备战主场对巴西的强强对决提升士气。但当9月巴西人真的到来时，马家军又一次萎靡不振，主场1比3告负，随后又在客场0比1不敌巴拉圭，遭遇三连败，阿根廷国内要求马拉多纳下课的声音愈发猛烈，持续表现不佳的梅西也遭遇了猛烈批评。而在这个节骨眼上，马拉多纳居然选择了离开阿根廷，前往意大利进行减肥疗程，这引发了阿根廷足协的强烈不满，格隆多纳授权比拉尔多组建新一届国家队备战与加纳的热身赛，但后者明智地选择了回避，依旧等待马拉多纳回来后再做出决定。