自从1978年伊朗代表亚洲参加世界杯以来，世界杯决赛圈还没有缺席过西亚球队。然而，明年的南非世界杯，西亚球队只能充当看客了。

　　1997年的金州，中国队在十强赛上的一次伤痛，也见证了伊朗黄金一代的崛起，高而不笨的代伊、脚下如踩风火轮的边路杀手马达维吉亚、挺起伊朗队腰杆的巴盖里、动如脱兔的阿齐兹……这一代人也使得伊朗队成为西亚足球的旗帜。

随着黄金一代的谢幕，驰骋亚洲足坛的波斯铁骑已经成为泛黄的回忆。沙特、科威特、阿联酋、卡塔尔，这些西亚劲旅尽管没有像伊朗一样衰落，但在足球水平迅速发展的今天，他们之所以褪去亚洲一流的光环，只能感叹“逆水行舟不进则退”了!与日本和韩国的飞跃式发展相比，沙特、科威特、阿联酋和卡塔尔只能算得上原地踏步，再加上澳大利亚加入亚足联，这使得亚足联的势力版图发生了根本性的变化，日本、韩国和澳大利亚占据了亚洲一流地位，沙特、科特威、阿联酋和卡塔尔只能排在第二梯队，日本、韩国和澳大利亚进军南非世界杯在情理之中，至于剩下的那个席位归属，争夺显得空前惨烈。

　　说到亚洲足球，中国足球无法回避。当日本、韩国、澳大利亚、朝鲜在盘算着明年南非世界杯会走多远时，中国队却在为亚洲杯预选赛挑灯夜练。如果说日本、韩国在飞跃式发展，西亚强队在原地踏步，中国队则是王小二过年——一年不如一年。1997年十强赛后，体育总局官员何慧娴的一句“亚洲二流”让足球圈乃至广大球迷愤愤不平，但如今中国队沦落到亚洲二流甚至三流却成为共识。

　　把中国足球搞上去，已经成为上至高层领导下至普通百姓的迫切愿望，但如何才能搞好呢？我们的近邻日本和韩国已经作出了很好的示范。