1998年世界杯上,第一次参赛的克罗地亚一路杀进半决赛,让所有人都大吃一惊。12年后,另一支来自东欧的新军做好了让世界足坛震惊的准备。在预选赛中,斯洛伐克力压老大哥捷克拿到通往南非的门票,自1993年独立以来首次出现在世界杯舞台上,现在,他们的对手是意大利、巴拉圭与新西兰。这并不是一个十分艰难的小组,斯洛伐克人心气很高,决心再让人们吃惊一回。
“我们的运气不错。”斯洛伐克主帅魏斯对分组结果十分满意,意大利的实力在小组中毫无疑问是第一,而巴拉圭与新西兰就不算是什么强敌了。“意大利是大热门,其他球队将为小组第二名而战。”更关键的是赛程对斯洛伐克十分有利。“我们的赛程是最好的,第一场对新西兰,然后分别是巴拉圭与意大利。”魏斯分析道。首战鱼腩新西兰,斯洛伐克全取3分不成问题,第二战对巴拉圭保平即可,因为意大利很可能因两战全胜提前出线而在最后一轮保存实力,斯洛伐克再拿一个平局就铁定出线。中场大将哈姆西克也说:“我们的运气不错,进入16强是我们的目标,此后能走多远,只有神才知道。”