4月18上午,省棋协副主席、湖南象棋队总教练文竹携四虎将谢业枧、张晓平、程进超、孟辰在长沙亮相,宣布新一届湖南象棋队的正式成立。湖南象棋队将参加于5月6日打响的2011年全国象棋甲级联赛,这是湖南象棋队时隔六年后重返象甲舞台。
湖南象棋队曾在2005年首次出现在全国象棋甲级联赛的舞台上,但当年遭遇降组。降组后,湖南象棋队多次冲甲均告失利,但一直没有放弃,终于在去年夺得象乙联赛亚军从而晋级。而象棋湘军阵营中也走出了本土象棋大师肖革联、张申宏、谢业枧,目前全国等级分第一的蒋川、新锐孙浩宇等优秀棋手。
由于湖南象棋队还没有赞助,目前由文竹个人资助征战象甲,队伍在长沙的三良大酒店进行着紧张的集训备战。据文竹介绍,“湖南象棋队阵容新老结合,保留了谢业枧、程进超两位主力,同时新引入了黑龙江籍实力派大师张晓平和来自天津的新秀孟辰,整体水平比去年有所提高,今年我们的目标是先站稳脚跟,立足于保组。”
2011赛季全国象棋甲级联赛共有12支队伍参加,首轮赛事,湖南队将遭遇上海队。上海队是上赛季的象甲季军,由象棋司令胡荣华领军,队员孙勇征、谢靖、万春林等均实力不俗。