对于罚球这种比较基本的得分手段,罚不中远比罚中更让人印象深刻。而在奥兰多这个盛产奥尼尔、霍华德等罚球“大铁匠”地方,尼克·安德森这个个头较小的“铁匠”,却更令人刻骨铭心。
四次罚球:葬送了首场比赛
1995年6月7日,摇摆人尼克·安德森显得很兴奋。为魔术效力6个赛季之后,他终于和球队一起站在了总决赛的舞台上。这场比赛在奥兰多进行,主场座无虚席。上半场,魔术领先20分时,全体球迷都站了起来,声嘶力竭地呐喊,准备迎接球队历史上的第一场总决赛胜利。
然而,另一边的火箭队没有放弃。第四节结束前8.5秒,火箭将分差缩小到3分。罗伯特·霍里立即对尼克·安德森犯规。安德森走上罚球线,只要罚中1个,魔术的领先优势就将扩大到4分,这意味着火箭至少要进2个球才能获胜或者将比赛拖入加时,在时间所剩无几的情况下,魔术就胜券在握了。
安德森罚丢了第一球。他深吸一口气,准备第二罚。球打到篮筐前沿,弹了回来。火箭前锋德雷克斯勒下意识地伸手去抢,但是没有控制住。球再次被安德森拿到,德雷克斯勒迅速对他犯规。
第四节还剩7.9秒,安德森又得到两次终结比赛的机会。尽管他感到很尴尬,但还是故作轻松地朝着队友笑了笑。接着,他罚丢了第三个球。场上的球迷骚动起来,安德森也已经慌了神,“我当时满脑子想的都是,‘接下来会发生什么呢?’”
连续的第四次罚球,也如火箭所期盼的那样,弹筐而出。火箭抢到前场篮板,立即叫了暂停。常规赛罚球命中率达到70.4%的安德森怏怏地坐到板凳上。
火箭后卫肯尼·史密斯在第四节结束前1.6秒时命中三分球,两队进入加时。加时赛最后时刻,德雷克斯勒出手不中,奥拉朱旺补篮得手,绝杀魔术。
安德森对自己的4罚全失懊悔不已,“如果再次出现了那样的情况,我真想再试一次。”可惜,他再也没有这样的机会了。
一场噩梦:总决赛无可挽回
从更衣室的沐浴间走出来的时候,尼克·安德森听到有人在吵闹。“铁匠安德森!”有人叫道,“谁需要投篮教练?”
当时效力于魔术的沙奎尔·奥尼尔由于罚球不准,球队特意安排了一名教练教他罚球,大家时常拿这事逗奥尼尔,现在轮到安德森了。也正是在这场比赛之后,安德森得到了“铁匠尼克”的绰号。
赛后,魔术主教练布莱恩·希尔没有顾及安德森的面子,直言斥责,“今晚很多细节把我们害惨了。尼克的罚球就是其中之一。如果他命中了罚球,我想我们就赢了。”
所有这些都令安德森的情绪受到了很大干扰,此后的三场总决赛中,他彻底失去了准星,投篮32中9,罚球6中3,完全失去往日风采。
实际上,那不仅仅是安德森一个人的噩梦。当年的魔术大前锋霍里斯·格兰特回忆说:“那场比赛使我们失去了一些东西,而我们再也没有讨回来。”他们失去了团结、信任和勇气,这些最终导致他们失去了总冠军,而且整轮总决赛一场未胜。常规赛排名西部第六的火箭实现卫冕,魔术继太阳之后,也为汤姆贾诺维奇的那句励志名言做了注脚:“永远不要低估一颗总冠军的心。”
谈到那次被横扫的经历,安德森充满遗憾之情。似乎首战的4罚不中让所有人都觉得夺冠无望,而忘记了他们在比赛中一度领先20分。“我一直无法接受的是,我们似乎忘了这是一轮七战四胜制的系列赛,而不是一场定输赢。”安德森说。
一生铭记:罚球是永远的痛
数年之后,那场比赛的亲历者、前火箭后卫肯尼·史密斯谈到安德森的4罚不中时哈哈大笑,“回想起他当时的样子,我觉得很有趣。连续罚丢4个球,是极为少见的情况。我们的胜利有运气成分,但我很享受。”
然而在安德森心中,那次刻苦铭心的经历却是另一番滋味。“那件事情已经过去很久了,我总是尝试将它遗忘,但是我仍然无法忘记那个晚上。”2009年魔术再次闯入总决赛时,安德森说。
那次经历无疑改变了安德森,1995年之后的安德森与之前完全两样。“在篮球场上,我从未质疑过自己。”安德森说,“但在那之后的赛季,我却丧失了自信,我失去了侵略性。站在罚球线上的时候,我总会想,我会罚丢的。而不是去想,这球肯定会进。”
安德森开始相信,自己的罚球的确是很烂的。在比赛中,他也丧失了侵略性,不敢冲往篮下。1996-97赛季,安德森的罚球水平跌至谷底,命中率仅有40.4%。他真的开始雇佣投篮教练,帮助自己提高罚球水平,克服心理阴影。
“它改变了我打球的方式,它改变了我生活的方式,它在我的脑海中一遍又一遍地重放,就像录像带那样。”安德森说。
噩梦重现
2009年总决赛第四场,魔术再陷罚球梦魇。第四节还剩11秒时,魔术以87比84领先湖人。魔术中锋霍华德得到2次罚球机会,只要他罚中1球,就可以基本保证胜利,但他两罚全失。湖人后卫费舍尔随后命中了一个大号三分球,将比分扳成87平,比赛被拖入加时。魔术最终落败。