中国网球公开赛已经走过了七个年头,而本届中网却在自己的生日庆典遇到了一些问题,因为处在赛季末,德约科维奇、莎拉波娃等人气球星相继因伤退赛,这让刚刚建成的中网“钻石球场”略显星光黯淡。如何让赛事更加吸引人?对于正处在七年之痒的中网来说,是个无法回避的问题。
本届赛事一大亮点当属拥有可开启屋顶的“钻石球场”投入使用,这座可容纳1.5万人的球场是全球最先进的网球馆之一,完全可与四大满贯赛相媲美。经过中网近年来的努力,这项年轻的赛事无论是办赛条件还是赛事级别都在大跨步发展,就连WTA(女子职业网球选手协会)主席阿拉斯特都不禁感叹:“你们在这么短的时间里已经取得了如此大的进步!”
然而,由于赛程设置问题,中网所在的亚洲赛季目前处境十分尴尬。开赛时间正好是在最后一个大满贯赛事美网之后,年终总决赛之前,此时大多数顶级球手早已疲惫不堪、伤病不断,加之他们无不希望在年终总决赛有所斩获,可想而知他们对待亚洲赛季的态度,亚洲赛季也因此成为了退赛“重灾区”。
明星是保证上座率的先决条件,可以设想,倘若本赛季豪取三大满贯冠军的德约科维奇前来参赛,去冲击中网男单三连冠,将会引起何等关注,可惜伤病成了“拦路虎”。伤病确实难以避免,但如何保证球员在身体条件允许的情况下参赛呢?答案是只有提升比赛的级别和奖金。但中网女子比赛级别已经仅次于四大满贯赛事,再升级几乎不可能;只有男子比赛还有升级的空间,但这要等到若干年后ATP(男子职业网球选手协会)调整赛程之时。
这条路走不通,该如何保证上座率?这方面其实中网早已意识到,那就是提升赛事文化,把中网打造成中国网球运动向纵深发展的载体,利用赛事平台来提高中国的网球文化和青少年普及度,这将在一定程度上抵消大牌球员退赛的负面影响。
可喜的是,经过七年的滋养与成长,如今的中网开始有了这样的影子。近几年,中网都会有球迷“嘉年华”。以今年为例,观众不但可以在赛场外参加网球体验活动,还可以和超大号的网球合影、买到打折的网球装备,甚至只用花30元便可以进入外场区,感受中网的欢乐氛围。在人头攒动的国家网球中心,无论是身背网球拍的专业球迷,还是前来“凑热闹”的“伪球迷”,亦或是特意赶来体验中网的一家老小,都能在这里找到属于自己的快乐。
和历史悠久的四大满贯赛事相比,中网所欠缺的就是文化的沉淀。中网正赶上国庆长假,十月的北京艳阳高照,气候宜人,十分适合像网球这样的户外活动。如何让球迷把中网当做一个不可或缺的网球节日,在天高云淡下国家网球中心享受网球比赛,感受网球文化,应是目前的中网吸引观众的题中之义。