人参与)作为卫冕冠军，小牛新赛季的开局可谓相当难看，他们曾一度在西部垫底。但是在大胜雷霆，送给西部老大赛季首败后，小牛似乎又找到了赢球的感觉和途径。
轻松战胜雷霆
无论是对热火、掘金还是森林狼，小牛无一例外都以惨败结束比赛。但是在碰到上赛季西部决赛的对手雷霆时，状态低迷的小牛却总是能打出很不错的比赛。12月30日的那场比赛，如果没有杜兰特最后时刻的绝杀，小牛本有机会客场偷得胜利。而1月3日这场比赛，雷霆输的更是心服口服。
1月3日比赛前，卡莱尔出人意料地对全队发表了一次励志讲话。“我不觉得我们的实力像表现出来的那么糟。但是从现在到我们想完成的目标，我们需要团结起来更多的努力。”卡莱尔说。
无论是卡莱尔励志演说还是五天前被绝杀的影响，小牛在与雷霆的二番战里表现得异常出色。全队不仅有五人得分上双，而且将雷霆全队的命中率限制在了40.3%。
尽管全队多点开花，但是小牛队表现最好的仍是诺维茨基。第三节当雷霆一度缩小比分差距时，正是诺维茨基接管了比赛。他先是在帕金斯面前投进一个中投，让雷霆中锋对着自己球队的板凳席生闷气；接着又在哈登面前再进一记中投；最后在晃倒哈登后上篮得手，帮助小牛将比分优势扩大到15分，比赛也就此失去了悬念。小牛最终以100比87轻松战胜雷霆，送给青年军赛季首败。
“这支球队会越来越好，”诺维茨基赛后表示，“我们在三月和四月时会成为很好的球队。这么说的意思说，我们还得找到赢球的方式。这支球队很有潜力，有很多得分手，有很多知道如何比赛的老将。我们可以成为一支非常危险的球队。”
这场胜利让小牛找到了除得分外的另一些积极因素。他们的防守让雷霆在第一节只得到了20分，第三节拉开比分差距时，雷霆只得到了18分。因为钱德勒的离开而被视为孱弱的内线也发挥出了不错的状态，海伍德和马辛米一共得到了16分和17个篮板。凭借超强的攻击能力和优秀的防守，开局不顺的小牛终于找回了一些上赛季夺冠的气场。
更让小牛惊喜的是，奥多姆的表现让人有了眼前一亮的感觉。虽然数据不算华丽，但他的全能表现让卡莱尔和队友非常满意。“如果卡特和奥多姆能在替补时打出好的表现，我想这能帮助我和特里得分，我们会有更多轻松投篮的机会。”诺维茨基说，“如果我们能从更多角度进攻，我们想我们就是一支很难被击败的球队。”
从五天四赛找经验
战胜雷霆后，小牛结束了第一次“五天四赛”，难得的休息时间对老将众多的他们来说异常珍贵。
“对于我们来说，我们唯一可依赖的是经验。”贾森·基德说。在对雷霆的比赛里，他送出了本赛季最高的9次助攻。“当你看到年龄时，这就是最大的不同，我们比那些人要老一些。但是经验可以帮助我们弥补，现在，这也许就是我们微弱的优势。”
在和雷霆的这场比赛前，小牛刚刚惨败于森林狼，而他们背靠背面对的雷霆却是在大胜太阳后得到了一天休息时间。战胜雷霆给小牛提供了更多经验，让他们可以在紧缩的赛程里更好地分配老将们的上场时间。
“这很重要。”基德表示，“我是说，明天我们看录像时会好好研究，并且在此之上完善。因为这种五天四赛和缩水赛季里很多比赛都是可以忽视的。你有理由说我们累了，但是今天，无论是身体还心理，我们都做好了准备，而这也是我们有以后该做的。”
战胜雷霆也让很多人的神经不再那么紧张，毕竟卫冕冠军开赛后的状态确实不够理想。但这场及时的胜利让很多人又看到了上赛季那支熟悉的小牛。
“我想人们害怕得有些早了。”诺维茨基说，“显然，我们看起来是又老又慢，不过一旦我们找回节奏，我们就没问题。”
篮板是命门
小牛前五场常规赛暴露出的最大问题，是他们的篮板能力的匮乏。
诺维茨基虽然是内线球员，但他的篮板能力并不出色，但是本赛季他场均5.4个篮板已经是全队最高。首发中锋海伍德场均只有5.2个篮板，除此之外，就只有马里昂的场均5个和奥多姆的场均4个篮板。
如果将问题简化，小牛篮板上的问题可以归结为钱德勒的离开。上赛季钱德勒场均能抢到9.4个篮板，这也是当时全队的最高。
本赛季，小牛以场均36.2个篮板排名联盟第27名，篮板正负值为-9.4，这意味着全队每场让对手抢下45个篮板。小牛的前场篮板为联盟第28名，场均只有8.0个，这也是联盟七支前场篮板数不超过9.0的球队之一。
过去六场比赛，有两次小牛让对手的单场篮板总数超过50，其中在82比99输给森林狼的比赛里，两队的篮板数为35比54。
与此形成对比的是，在两次与雷霆交手的比赛里，小牛的篮板并不吃亏，两场比赛两队的篮板数分别为38个和41个。篮板上不吃亏，也是小牛能够在第一场比赛里紧咬雷霆，并且在第二场比赛中大胜的重要原因。
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