中澳男篮对抗赛天津站的比赛被安排在天津体育馆进行，这是2009年亚锦赛的主赛场，也是中国队屈居亚军的伤心地，时隔四年，易建联再次踏进了这个球馆，环顾四周，阿联由衷地发出一声感慨，“历史啊！”
尽管武汉亚锦赛的夺冠场景还历历在目，但阿联似乎更倾向于谈及天津亚锦赛的遗憾经历，对于那场18分的大败，阿联心里的创伤似乎仍未结疤，“最后放国歌的时候，我的心里其实特别难受。”
如今新一届的国家队已经集结了近一个月，8月初的马尼拉亚锦赛也日益临近，阿联却尚未代表中国队出战热身赛。“易建联何时能够上场，我现在没法给出一个确切的答案，这得根据不同的情况，不管是队伍的情况，还是我和他的情况，不过我相信他很快就能出现在比赛中了。”在天津站比赛前的热身训练后，扬纳基斯介绍说。
在帮助广东队夺回总冠军后，阿联便启程前往美国，进行了个人特训。如今，出现在男篮队伍中的阿联，皮肤变黑了，但浑身上下的肌肉线条却也更紧致突出了。
“在美国那边主要还是针对自己的身体进行训练，联赛结束后有段时间没有进行系统训练，所以身体也有些懈怠，需要作出一些特别的调整。我还是希望自己的职业生涯能够长一些，所以类似的特训是很有必要的。”
虽然没有上场，但作为中国男篮的领军人物，扬纳基斯还是与阿联进行了简单的交流。
“我和他聊了一下队伍的情况，告诉他，球队在澳大利亚的比赛状况，以及我们在场上的表现。”扬纳基斯说。
阿联则表示，“扬纳基斯是新来的教练，而我也是刚刚回来，所以我需要尽快熟悉球队的战术，因为练不了多久就要开始比赛了，时间还是很紧迫的。不过我知道他是一名经验很丰富的教练，带希腊队时也取得了很好的成绩，希望他能帮助球队做出一些改变，让队里的所有人都有所进步。”
重回故地，中国队没能用一场胜利冲淡4年前的那份失落，对此，赛前感慨万千的阿联却看得很开，他认为如此密集的赛程对球员是一种考验，盼望球队能够在河南永城取得一场胜利。但更为重要的是，阿联希望球队能够通过这一系列的热身赛更好地为亚锦赛做准备。
“我和教练一样，都对亚锦赛充满了期待。虽然从抽签结果上看，今年与往年不太一样，像上一届的小组赛都是一些比较弱的对手，但今年我们在小组赛阶段就要与伊朗以及韩国碰面，这是好事情，因为这样能够帮助我们尽早进入比赛状态。”阿联说。
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