2013年上海大师赛尘埃落定，丁俊晖和肖国栋包揽冠亚军。中国球员的集团强势，中国台球的市场火热，让斯诺克这项在英国逐渐式微的运动，在遥远的东方实现救赎，重新焕发了活力。
中国拯救斯诺克
自2012年无锡精英赛正式成为排名赛后，中国已经拥有5站排名赛的举办权。要知道，斯诺克一个赛季也只有11站排名赛，而它的发源地英国目前只有3站排名赛。
在英国，斯诺克是较普及的运动，但他的商业价值和职业化程度，较之更具视觉冲击力的足球、英式橄榄球还有极大的差距。
世锦赛冠军希金斯在前几个赛季发起世界系列赛，希望扩大斯诺克运动的国际影响力，结果自己反倒卷进假球丑闻，说到底还是赛事推广不力，差钱。世界斯诺克协会新掌门巴里·赫恩的意见一针见血：“赞助商流失、排名赛数量缩水、球员收入减少、观众老龄化都是斯诺克改革需要解决的问题，不过相比之下，斯诺克不够国际化，才是这项运动的痼疾。”赫恩急切希望中国市场的拯救，不怕伤了英国选手的心，他直言：“我非常期待中国小伙子们取得世锦赛冠军！
毫无疑问，中国是斯诺克发展最快的国家，也是最有市场的国家。上海大师赛后，中国小球中心主任张小宁透露，目前中国桌球人口已达6000多万，桌球运动已成为群众喜爱的运动。世界球员马甲上的赞助logo几乎被中国厂商所垄断，“中国制造”的比赛球台也成为国际比赛的必备品，中国的斯诺克热，与英国斯诺克赞助越来越少形成鲜明的对比。
小晖推广斯诺克
偶像让运动更完美。就如李娜之于网球、姚明之于篮球，丁俊晖无疑是桌球运动在中国发展的最大功臣。
常年从事斯诺克报道，在英国《泰晤士报》资深记者努恩斯眼中，丁俊晖的奋斗史就是中国桌球运动的一个影射。“差不多10年前，我认识了第一次来到英格兰的丁俊晖，那时他还在北安普顿而非现在居住的谢菲尔德，他是我遇到的第一个中国球员，之后我密切地关注丁的职业生涯，我知道他一定会在不久的将来成为一位伟大的球员。”正如努恩斯所说，2005年对于丁俊晖只是个开始，他在2005—2006年连夺三冠，开启了中国斯诺克狂潮。“我觉得丁是一个开始，之后许多年轻人加入并且刻苦训练，现在已经有越来越多的中国球员，他们越打越好。”
两年前丁俊晖和傅家俊在温布利决赛相遇，英国媒体就曾撰文称：“英国对于斯诺克的统治也许会被中国军团终结，斯诺克或许会成为第二个乒乓球。”当时还有人认为该文是杞人忧天，不过丁俊晖、傅家俊、梁文博的强势，肖国栋的崛起，以及吕昊天为代表的95后小将逞威(中国95后多次赢得世青赛冠军)，似乎预示着这一天即将来到。
2012年和2013年俨然成为中国军团的丰收之年，曹宇鹏在世界锦标赛成为赛事史上首位90后十六强，吕昊天则打破了奥沙利文最年轻排名赛八强的纪录。更早成名的肖国栋则在2013年收获PTC总决赛八强和上海大师赛亚军，成为丁俊晖、梁文博之后第三位世界排名进入前32的内地球手，与丁俊晖的排名赛决赛会师更是实现了几代中国台球人的夙愿。越来越多新面孔走进公众的视野，不仅将使得中国的斯诺克球员队伍更加均衡和规范，也对新一代的后备球手们有着潜移默化的巨大激励作用。
张小宁坦言，举办一系列的国际赛事对年轻选手的成长很有好处：“在家门口就能早早参与国际赛事，对于他们面对外国优秀选手的心态训练极有帮助。从小就习惯高水平的比赛，也让年轻球员能更快速成长。”想象一下，若干年后，当如今80后一代球员步入不惑时，如今这些中国的小将们正值当打之年，那时的他们将会绽放出怎样的光彩？让我们拭目以待。
本报记者 厉苒苒 实习生 葛敏
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