北京时间4月23日，山东鲁能主场1-2不敌大阪樱花，以小组倒数第一的身份被淘汰出局，重返亚冠联赛以失败告终。回顾鲁能的小组赛历程不难发现，这艘花费数亿资金打造的豪华之师很少能达到人们的预期，实际上他们只踢了一场好球，而在那些硬碰硬的关键比赛中，鲁能所做的只有一件事——输球。
出师不利（山东鲁能1-1武里南联）——2月25日，经过了一个冬天的养精蓄锐，兵强马壮的山东鲁能迎来了他们在亚冠联赛中的第一个对手——泰国武里南联队，一个球迷们认为是鲁能在小组赛中“最弱”的对手。然而，比赛进程并不如鲁能预想的那样轻松，尽管是主场作战，但比赛的大多数时间里鲁能都无法真正威胁到武里南联的球门，直到第83分钟，蒙蒂略和刘彬彬的灵光一现，才帮助鲁能打破了场上僵局。然而好景不长，补时阶段，阿迪萨克为武里南联奇迹般地将比分扳平，让鲁能到手的胜利化为乌有。最终，鲁能带着一场平局开始了本赛季的亚冠征程，这对他们来说肯定不是个完美的开局。值得一提的是，鲁能500万欧元买来的阿洛伊西奥在比赛中罚丢了一粒点球；两个月后，“野牛”肯定会为此感到懊恼，因为如果当时他打进那个球，或许鲁能根本不必在后面的比赛中被逼入绝境。
昙花一现（大阪樱花1-3山东鲁能）——3月11日，鲁能前往日本大阪，备战与大阪樱花的亚冠小组赛。由于在第一轮比赛中武里南联逼平，让外界看到了貌似强大的鲁能的短板所在，因此，外界并不看好鲁能可以在客场获得胜利。然而，就是在这样不被看好的情况下，库卡和他的球员们让外界大吃一惊：阿洛伊西奥打入了个人首粒亚冠入球，他的横冲直撞令大阪球员无计可施；头号球星洛维梅开二度，并且时不时的用华丽的脚下技术戏弄日本人；金敬道和赵明剑发挥出超高水准，连久疏战阵的崔鹏都有上佳表现。球员们的齐心协力，让鲁能踢出了开赛以来最漂亮的一场比赛，用3-1的比分彻底击溃了曾经的苦主大阪樱花。赛后，库卡的战术赢得一片赞誉，几名发挥出色的球员也被媒体捧上了天。当然，现在我们都清楚，这只不过是鲁能在亚冠中最后的风光罢了。
初显危机（浦项制铁2-2山东鲁能）——3月18日，挟客场大胜大阪樱花之余威，鲁能前往韩国浦项挑战浦项制铁队。仅从阵容上看，全韩班的浦项制铁根本不足以同拥有洛维、蒙蒂略等大牌球星的鲁能相抗衡，而比赛的进程似乎也验证了这一点：上半场仅踢了20几分钟，鲁能就两球领先，而浦项制铁甚至还被罚下一个人，比赛貌似已经失去了悬念。但是，在获得巨大的领先优势后，鲁能球员似乎一下子变得不会踢球了，面对疯狂反扑的浦项制铁，他们就像小绵羊一样躲在角落里瑟瑟发抖，完全失去了开场时的锐气。随后的比赛时间，10人应战的浦项制铁完全占据了主动，金泰洙和金胜大的进球击碎了鲁能取胜的希望。在经过这样一场极为窝囊的平局后，库卡迅速跌下神坛，成为媒体和球迷口诛笔伐的对象；然而，这还只是危机的开始，在后面的比赛里，我们还将看到鲁能更令人失望的表演。
大败亏输（山东鲁能2-4浦项制铁）——这是一场令人不愿意回忆的比赛。4月2日，坐镇主场的鲁能完全被浦项制铁击溃。麦克格文、戴琳、刘彬彬??????几乎所有的鲁能球员都是导致球队输球的罪人。有意思的是，第83分钟，当浦项制铁4球领先、完全奠定了比赛胜局后，鲁能才“如梦方醒”，由韩鹏和杜威打入挽回颜面的进球，但这已经于事无补。比赛结束后，外界不忍心给鲁能的伤口上再撒一把盐，纷纷评论称鲁能其实踢得不错，只是几次“意外”的失误导致球队惨败。但问题是，为什么这种“意外”总是在鲁能身上出现呢？
陷入绝境（武里南联1-0山东鲁能）——输给浦项制铁后，鲁能的出线形势其实还不算太坏，只要他们在客场战胜武里南联，就很有希望获得小组出线的资格，但最终他们却输了个0比1，彻底将自己逼入绝境。武里南联的日本外援平野甲斐打入唯一进球，让鲁能吞下连败苦果。此役过后，鲁能与武里南联和大阪樱花同积5分，在经过一番复杂的计算后，鲁能赫然发现自己处于最危险的境地。此外，库卡在新闻发布会上强硬地表示“我的战术没问题，批评我的人都不懂球”引起轩然大波，往好的方面想，这或许是库卡主动承担骂声、为球员减轻压力的“计策”，但后来的事实证明，这一计的效果并不明显。
黯然出局（山东鲁能1-2大阪樱花）——退一万步来说，即使鲁能输掉了与武里南联的关键战，但仍保留出线的一线希望，前提是他们必须在末轮战胜大阪樱花。这是鲁能最后的救命稻草，但遗憾的是，他们最终没能如愿以偿。实际上，鲁能有过很好的机会，洛维在上半场为球队首开纪录，让他们看到了取胜的希望；但在下半场，柿谷曜一朗和弗兰的进球击溃了鲁能，尤其是弗兰的“世界波”堪称精彩绝伦。通过这粒进球，弗兰不但证明了自己昔日世界波金球的名号不是浪得虚名，也让那些曾经嘲笑自己“年老色衰”的人彻底闭嘴。就这样，输了比赛的鲁能完全没有了出线的希望，最终以小组倒数第一的身份被踢出局。这场比赛再次将鲁能不擅长打关键战的弱点暴露出来，如果不可分这样的毛病，鲁能在洲际赛场上将永远成为笑柄。（王健）
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