在恒大执教百场轻取上海申鑫后，里皮率领恒大队已经从上海飞赴大阪，备战北京时间今天18时与大阪樱花队的亚冠联赛1/8决赛首回合。作为亚冠16强中的中超独苗，恒大要想实现卫冕目标，首先要过大阪樱花这一关。
本赛季亚冠战线上，虽然中超四队中只有恒大一支小组出线，但恒大连续三年以小组头名身份晋级，绝对展示了自身的过硬实力。在预测本赛季亚冠冠军的赔率中，身为卫冕冠军的恒大一直是头号热门；最新出炉的俱乐部排行榜上，恒大也是继续高居亚洲头名。上周末联赛中恒大队采取了大面积轮换，仍取得了联赛7连胜，加上埃尔克森和穆里奇两名射手状态复苏，对于志在亚冠卫冕的恒大势必会形成心态上的利好。
此前，恒大已4次赴日客场对阵J联赛球队，总体战绩为1胜2平1负且打进7球，在1/8淘汰赛先客后主的赛程中，恒大此役能够战平大阪樱花也算一个不错的结果。不过大阪樱花主帅波波维奇赛前已经明确表示，不接受平局，尽管恒大实力要比樱花强大，但他的唯一目标就是胜利。5月3日，大阪樱花在J联赛2-1击败了名古屋鲸八队，终结了球队六轮不胜的颓势，弗兰和日本国脚柿谷曜一朗均取得进球，这也提醒恒大在客场必须小心应对。
此外，恒大队亚冠1/8决赛两回合比赛的主裁判人选也已出炉：今晚做客大阪一战，新加坡85后“嫩哨”贾哈里执法；5月13日的主场次回合，主裁判为中国球队“克星”、伊朗人阿里扎。
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