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92:117，步行者最终未能上演翻盘的剧本。在热火的主场美航中心，一场25分的大屠杀将系列赛的比分定格在2:4。步行者输了，他们的2013-14赛季已经结束了。终场哨声响起的时候，步行者全队的脸上写满了失落与不服。三年来，他们不断成长，不断进步，但终究没能迈过热火这道坎。他们只是输给了一个对手。但就这一个对手，三次破灭了他们对总冠军的憧憬。有时候，他们已经依稀看到了对岸的曙光，但总有另一个人率先到达了彼岸。
一、平民球队初长成
仅从战绩上看，步行者最近三年拿下了147场胜利，在东部仅次于热火，在联盟也只有四支球队比他们拿到了更多的胜场。乔治、希伯特、史蒂芬森、韦斯特、希尔，这套全联盟实力前三的首发阵容，足以跟任何球队掰一掰手腕。
这是一支全新的步行者。两位领袖——乔治还处于新秀合同的最后一年，希伯特也只是27岁。90后小将史蒂芬森的上位是一段励志故事，因为40顺位的球员通常很难在联盟立足。希尔和韦斯特两个老球皮，一个是马刺出品，另一个则是保罗昔日的御用大前锋。2011年这两人的加盟，是步行者冲击总冠军的最后拼图。
但倘若在五年前，步行者还在谷底挣扎的时候，没有人能够料到他们会有今天的这番成就。在摆烂成风的那个年代，篮网可以单季输掉70场比赛，山猫、森林狼、国王也把输球当成了习惯，但步行者坚守着职业球队的最后底线。休斯敦火箭2010-2012连续三年乐透冠军成为了津津乐道的话题，德州小强的不屈不挠，演绎成了一段自强不息的传奇。步行者也有他们的骨气：2007-2009三年，他们都屈居东部第九。只有经历过的当事人，才能体会到绵延到神经末梢的刺痛感。格兰杰的膝盖已经撑不起他的体重，却意外撑起了步行者的精神面貌。他与墨菲、邓利维、福斯特这批强硬而不服输的家伙，合力维护着球队的尊严。
如果再往前翻历史，便是步行者一段不忍回首的血泪岁月。2004年11月19日，奥本山宫殿那次臭名昭著的打架事件，把本是前途似锦的步行者推到了无底的深渊。当时步行者的几位主将：慈世平还叫阿泰斯特，杰梅因-奥尼尔是场均能够得到20+10的全明星，出身街头的贾马尔-汀斯利不停终结着对手的脚踝，一代老臣雷吉-米勒还活跃在赛场上。但慈世平冲上看台的那一刻，步行者就堕入了魔道。要知道，前一年的步行者常规赛狂掠联盟最高的61胜，并一路杀到了东部决赛。而一份史上最严重的罚单，断送了这一切。米勒的退役，小奥的衰退，斯蒂芬-杰克逊开始四处流浪，慈世平遭到贱卖，整支球队在风雨中飘摇。
这几年，步行者走得异常艰辛。他们不是那种一掷千金的高富帅，他们只是在夹缝中求得一丝生存空间的小球市。很少有明星球员愿意来印第安纳安家，队史上的几位大牌：雷吉-米勒、里克-施密茨、戴尔-戴维斯、丹尼-格兰杰，都是自选自用的球员。他们只有靠选秀重建。第10顺位的乔治、第17顺位的希伯特、第40顺位的史蒂芬森，如果比比骑士、国王、森林狼攥着一堆高位选秀权却依然是弱旅一支的时候，就知道步行者这一路走来的困难。
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