近日，中国麻将队在欧洲麻将锦标赛中遭遇滑铁卢，这让一向认为麻将运动在中国普及程度极高的国人十分震惊。而值得关注的是，获得冠军的欧日联队，其中一半以上队员来自日本，而本届赛事的第一名也被日本选手夺得，同为传统麻将国家，为何我们的近邻如此神勇？原因在于，其国内频繁而规范的赛事组织，为选手提供了大量在正规赛事中的实战良机，另一方面，日本对麻将的宣传力度要远远胜过中国。
据史载，日本麻将起源于1924年，一名叫勇三郎的士兵开始在俱乐部和学校对此进行普及。在随后的几年，麻将在日本逐渐掀起热潮，1929年就有了专业的麻将赛事。经过近百年的发展，麻将文化已深深植入国民心中。根据2010年的统计，日本大约有760万名麻将选手，全国分布着8900家麻将馆，2008年麻将馆营业额超过3000亿日圆。
日本也是最早发明麻将机和麻将游戏的国家，在中国也有不少人是从日本麻将游戏开始接受启蒙的，在我国香港，麻将规则也参考日本，王晶导演著名的《雀圣》系列电影，也取材于日本麻将。而著名漫画家福本伸行以麻将为题材的《斗牌传说》在日本极受欢迎，熏陶了一大批日本青年走上麻将选手的道路。
日本麻将的基本规则为手持13张手牌，通过若干次摸打之后，形成特殊的牌型获得和牌，这也是有麻将基础的人所能轻易理解的，同中国麻将各地规则类似，日本麻将同样也因为地区的因素有不同的细节规则，但一般比赛使用的是关东地区的一般性规则。日本麻将的基本单位为圈，它也是构成赛事长度的基本要素，而日本麻将常常以半庄的形式进行，也就是我们俗话说的“打八圈”。
根据具体赛事，长度也可分“东风战”、“一庄战”和“每圈清算”等形式，东风战圈数为4圈，一庄则为16圈，而每圈清算顾名思义是一轮为1圈。日本麻将一般也是以4人为主，一人坐庄三人为闲，庄家为东，以庄家逆时针方向依次为南西北，这时的方位只以庄家为参照物，与现实中的东南西北没有任何关系。
日本麻将的配牌和摸打规则基本同中国麻将一致，摸打的目标在于搭配出特殊的牌型以获得更高的点数，除了自摸和和牌，日本麻将还有一种和牌方式是抢杠，同时日本麻将也有无法和牌的荒牌情况出现。日本麻将的胜负判定，如前文所述，根据赛前制定好的长度计算，以半桩规则举例说明，打完8圈之后判定总点数多的一方为胜。除了四人麻将，日本麻将也有三人和双人麻将，比赛形势多种多样。
在日本，职业赛事非常之多，一共有九个级别的麻将联赛，最高级别的明星选手光是赛事奖金收入也非常丰厚，日本职业麻将赛事的历史比国际麻将比赛历史悠久许多，现在国际麻将的规则也有很多借鉴了日本麻将。长期职业赛事的打磨，也是日本麻将如此强大的重要因素。(拉马库斯)
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