既然球队有最高工资的限制（虽然是软限制）和最低工资的限制，那么作为球队工资的组成部分，球员的工资也有相应的限制，那就是顶薪和底薪，这两者的金额都和球员的年限有关，基本上都是打球年限越长，金额越高。
先说顶薪，顶薪有一个标准和一个例外。标准方面有两个数值，以其中较大的那个为准。第一个标准是上一年工资的105%，第二个标准是根据球龄来计算占“顶薪工资帽”的比例，球龄在0-6年的为“顶薪工资帽”的25%，球龄在7-9年的为30%，球龄在10年以上的为35%。
这儿需要做出一个解释，何为顶薪工资帽？顶薪工资帽和工资帽稍有不同。工资帽的计算是BRI（篮球相关收入）的44.74%，顶薪工资帽是42.14%，这是2005年劳资谈判中产生的一个改变，在2011年谈判中沿用了下来。这也就是说，以我们常说的工资帽来计算顶薪的话，需要先乘以一个系数，然后再乘以25%或者30%才行。
如果按照42.14/44.74这个比例来计算，该系数是94.189%，但2013-14和2014-15赛季两年，这个系数分别是93.398%和93.529%，都略低于94.189%，并且两个数字也不相同。这是复杂的计算公式所导致的误差。在实际应用中，工资帽公布前可以先按照0.94189估计，数字略高（约几万美元）但不影响大局。工资帽公布后，直接采用公布的数据即可。
在2011年签订劳资协议的时候，从2011-12赛季到2012-13赛季因为是过渡期，所以顶薪工资帽都是提前约定好的，所以顶薪也都是固定的数字，具体如下：
|
球龄 |
2011-12 |
2012-13 |
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0 - 6 |
12,922,194 |
13,668,750 |
|
7 - 9 |
15,506,632 |
16,402,500 |
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10+ |
18,091,071 |
19,136,250 |
关于顶薪工资帽和工资帽的差别说明完毕，再来举例说明以下两个标准的选择。前一年工资较低的球员（比如说新秀），他们都是第二个标准较高，比如说黄蜂的埃里克-戈登，他2012年签订的就是一份顶薪合同，由于他之前一年的工资只有383万美元，105%只有402万美元，低于约定好的顶薪工资帽的25%（戈登球龄为4年），也就是1366.9万美元，所以他的顶薪就是后面的一个数字。
但是对于那些一直拿着顶薪的球员来说，前一年工资的105%就会比通过顶薪工资帽计算要高了。火箭队2013年夏签约霍华德，他的球龄为9年，应该是约定好的顶薪工资帽的 30%，也就是1644万美元，但是他在2012-13赛季的薪水是1953.6万美元，105%是2051.3万美元，很明显后者更大，所以霍华德的顶薪就是2051.3万美元。
以上说的是普遍标准，但是还有一个例外，那就是罗斯条款。罗斯条款是专门针对在联盟刚打满4年的球员和母队续约而设定的，可以是首轮新秀，也可以是二轮新秀或者非选秀球员。如果该球员满足一下三个条件中的任意一个，那么和母队续约时候的顶薪就可以从工资帽的25%上升到30%。
这三个条件分别是：1，至少两次被选入联盟最佳阵容一队、二队或者三队；2，至少两次入选全明星首发阵容；3，至少一次获得联盟常规赛MVP。
虽然说这个规则被命名为罗斯条款，因为制定规则的时候罗斯已经拿到了MVP，肯定适合这个条款。但事实上使用这个条款的第一人是杜兰特，他在2010年和雷霆提前续约，约定的是顶薪，当时还没有这个规则，但是由于杜兰特的新合同从2011年开始，此时这条规则已经启用，因此顶薪从25%升到了30%。
以上关于顶薪的规定都是指第一年的起薪，NBA球员的合同细节规定非常复杂，将会在以后的大讲堂中陆续解释。
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