□晨报记者 俞 炯
曼联大战皇马，北京时间昨天凌晨的这场在美国举行的2014吉尼斯国际冠军杯比赛，虽然只是赛季前的热身，但一样足够吸引眼球。对于美国人来说，两大欧洲豪门之间的对决却是创造了美国足球的历史——一共有10.9万名球迷涌进了密歇根大学的Big House体育场，这一数字刷新了美国足球单场比赛的上座率纪录。
曾经的“足球荒漠”美国已经成为了欧洲豪门赛季前的首选备战地，光是这次的吉尼斯国际冠军杯就吸引了皇马、曼彻斯特双雄、米兰双雄和利物浦等8支欧洲豪门。另外，阿森纳、拜仁慕尼黑还有新科西甲冠军马竞都将美国列入了自己夏季拉练的重要一站。像热刺、阿斯顿维拉、西布朗、斯旺西和水晶宫等英超的中下游球队也都在美国淘金。比起去年夏天，今年的这一波在巴西世界杯后的“足球热浪”，让美国对足球的热情进一步升温，这是为什么呢？
美国青少年第二喜爱的运动
如今的美国，足球运动到底有多热？光是国际足联的一组数据就相当有说服力，据官方统计，美国的注册足球运动员数达到了418万，大大小小的足球俱乐部多达9000家。美国职业足球大联盟的场均上座人数达到了18000多人，已经超过了NHL和NBA。而且大联盟球队的球场座位数一般都在2万左右，由此可见其上座率之高。
再来看看刚刚结束的巴西世界杯，除了东道主巴西，拥有世界杯门票最多的就是美国球迷，他们购买的球票数超过了19万张。其实在上届的南非世界杯上，美国人已经是这个纪录的保持者，当时美国球迷购买了13.2万张门票。此外，在世界杯小组赛中，美国和葡萄牙的比赛创下了美国电视史上足球比赛最高收视纪录。有2470万美国观众观看了这场比赛，比过去7年所有世界级赛事在美国的收视率都要高，也高于此前马刺与热火的NBA 总决赛。而美国总统都不忘忙里偷闲为美国队加油，白宫发布了一组奥巴马在“空军一号”上收看这场比赛的照片。至于美国和比利时的1/8决赛，美国职业棒球大联盟各家球队甚至史无前例地都停下训练观看比赛。美国总统奥巴马专门在白宫的艾森豪威尔行政办公室，组织了部分官员和白宫记者一起观看比赛，可见足球在美国职业体育中的地位已经达到了前所未有的高度。
足球人口的迅速膨胀，也让美国媒体加大了对于足球比赛的投入。这次ESPN派出了多达400人的团队现场报道巴西世界杯，规模仅次于奥运会。ESPN在世界杯之前进行过一次调查，结果显示美国体育迷虽然最关注的仍是NFL“超级碗”，但其次就是世界杯。而福克斯已经捷足先登，以4亿美元的高价拿下了2018年俄罗斯世界杯和2022年卡塔尔世界杯的英语转播权。
据美国数据调查公司的最新报告，在美国12岁到24岁的青少年中，有14%的人认为足球是他们最喜爱的运动，这一数据已经超过了棒球和篮球，仅次于美式橄榄球。当然，这也和西班牙裔和拉美裔的“新美国人”对于足球的热情有关，拉美裔青年人口的增多给美国社会文化带来新的特点，所以喜爱篮球的美国总统奥巴马会趁世界杯之机借足球来拉近自己与选民之间的距离。
美国老板难挡足球市场诱惑
美国足球市场的扩大也离不开经济因素，美国企业对于足球运动投入的加大是这项运动持续升温的一大重要原因，这也是为什么很多欧洲豪门现在放弃了曾经最喜欢的亚洲之旅，而将美国拉练变成一种“时尚”。
以往，美式橄榄球、棒球、冰球和NBA这四大联赛足以支撑起美国的体育市场，所以美国企业看不上足球这项并没有多少关注度的运动。而随着足球在美国受欢迎程度的飞速提升，他们不得不重新来评估这项运动带来的商业价值和经济利益。尤其是在全球经济高度一体化的今天，足球能够带来的巨大海外市场对于美国企业来说具有着不可抗拒的诱惑力。
美国老板是美国财团晋级世界足坛的“先驱”，他们早早就已经瞄上了商业利益巨大的英超。英超五大豪门中，美国老板就占据了三席，曼联由格雷泽家族控制；美国人克伦克拥有阿森纳俱乐部66.06%的股份；利物浦的大老板是拥有美国职业棒球联盟波士顿红袜俱乐部的约翰·亨利。此外，富勒姆、阿斯顿维拉和桑德兰的老板也都是美国人。曼联新赛季的新赞助商雪佛兰就是美国通用汽车下面的子品牌，他们和红魔签订的是7年高达5.6亿的世界俱乐部最高赞助合同，他们看重的就是曼联俱乐部在全世界范围内的号召力和影响力。
当然，美国企业看上欧洲豪门，也是一种双赢的局面。欧洲豪门扎堆“杀进”美国，看重的也是美国3.15亿的庞大人口基数，积极开拓美国市场。在欧洲经济情况不佳的背景下，美国方面高额的出场费对于欧洲豪门有着巨大的吸引力，他们场均收入超过200万美元。即便是维甘竞技这样的英超中下游球队，每场比赛也能捞到50万美元。
而且美国企业对于豪门品牌效应的慷慨，也让欧洲豪门希望通过美国之行获得更高的商业赞助。英超热刺就从美国运动装备品牌Under Armour那里获得了5年7600万美元的巨资；利物浦球衣赞助商勇士体育的6年合同价值2.54亿美元。还有因特尔与巴萨，巴萨只需要在球衣内侧印上品牌商标，5年就有2500万美元进账。当然，英超球队通过在美国展示自己的影响力，为的就是让更多的美国人接受英超，这样能让英超转播权卖出更高的价钱。
美国足球的未来前景光明
美国足球的热潮，最大的收益者其实就是美国足球本身。更多的球迷基础，更多的关注度和更多的资金投入，美国足球正走在通往成功的道路之上。尤其是在美国这样一个从来就不缺乏运动天才的国度，只要在哪一项运动真正开始发力，那么就有实力成为这项运动的强国。
1994年的美国世界杯是美国足球的一个里程碑。从1990年开始至今，美国人没有一次缺席世界杯决赛圈。而且在这七届世界杯上，他们有三次晋级16强，一次杀进了8强。如此稳定的成绩，即使是欧洲和南美劲旅都不一定能做到。当然对于美国足球来说，无法在成绩上更上一层楼，这也成为了阻碍美国足球进一步发展的瓶颈。但随着如今足球在美国体育运动中的地位持续上升，美国足球大有借势而起，迎来又一个飞跃发展期的巨大契机。
当你看到美国拥有如此多的足球人口，看到昨天这场皇马和曼联比赛足以让人爆发“密集恐惧症”的看台图片，就足以有理由看好美国足球的未来前景。而且，随着美国职业足球大联盟吸引越来越多的投资者和巨星，本土联赛的高关注度和良性发展也是推动美国足球发展的另一大引擎。
以前，美国人固执地认为足球是一项适合青少年开展的健身项目和娱乐项目，但却不是很好的职业体育项目。因此，很多有足球天赋的美国青少年在达到进入职业体育的年龄时，首选是影响力更大、更能挣钱的橄榄球、冰球、棒球和篮球，剩下的才会选择足球。美国不是缺少足球人才，而是人才不愿进入足球领域，但相信足球的商业价值前景在美国持续走高，肯定会有越来越多的青少年天才会投身到职业足球中。这样一来，美国也很有可能培养出梅西或者 C 罗这样的超级巨星。
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