新华社记者林德韧
喧嚣、热闹的巴西世界杯渐渐远去，但足球在美国的热度却依然未减，发展形势喜人。
在这片橄榄球、棒球、篮球、冰球主宰的体育热土上，足球运动就像一个拓荒者在奋勇前行。一方面是无尽的资源，一方面是强大的竞争对手，足球在美国的机遇与挑战并存。足球，也在追逐着自己的美国梦。
毫无疑问，足球在美国的影响力正在逐步提升。８月２日，英超曼联队与西甲皇家马德里队之间的一场热身赛在密歇根州第六大城市安阿伯举行，一场友谊赛、一个小城市，却成就了美国足球历史上里程碑式的一场比赛，原因是这场较量吸引了多达１０９１３８名观众到现场观战，创下了美国３０年来单场足球比赛现场观众人数纪录。此前，美国本土现场观看足球赛人数之最为１０１７９９名，比赛为在玫瑰碗体育场举行的１９８４年洛杉矶奥运会男足决赛。
奥运会、决赛、洛杉矶；热身赛、小组赛、安阿伯，作为一个常住人口仅有十几万、算上周边市县也刚刚突破３０万的中型城市，能够吸引１０万名观众到现场观战不能不说是一个奇迹。通过持续不断的拓荒，足球的魅力逐渐征服了美国观众，展现出了勃勃生机。１９８４到２０１４，悠悠３０年，美国从一个职业足球联盟难以为继的国家发展成为了世界足球版图上的重要组成部分，足球吸引观众，观众的增加也吸引越来越多的“拓荒者”前来“淘金”，形成了良性循环。
西甲联赛主席特巴斯就是这样的一个“拓荒者”，在皇家马德里队的比赛取得巨大成功后，他认为西甲联赛在美国大展拳脚的时刻已经到来。他说：“美国是一个无与伦比的体育市场，在这里，世界上任何好的东西都能够体现出价值，只要思路足够正确、产品足够好，你就会取得成功。我们希望能够让西班牙足球在这里生根发芽。这是世界上最好的足球联赛，拥有着世界上最好的球员，这里有世界上最热爱体育的人群，我们希望能够得到他们的认可。”
当然，与英超的各支豪门来说，西甲的拓荒经验只能算小儿科。由于紧密的历史渊源，英超在美国的发展要乐观、迅猛得多。事实上，皇马与曼联比赛的绝大部分观众都身着红色球衣。从加斯科因到贝克汉姆，再到罗比·基恩、亨利，英超球星在美国职业大联盟效力的例子比比皆是，而美国国家队的主力多诺万、邓普西、霍华德等，也均经历过英超联赛的锤炼。美国大亨格雷泽尔于２００５年以１４·７亿美元的价格收购曼联，将这支拥有百年历史的超级足球豪强深深地打上了美国的烙印，５个英超冠军、２００８年欧冠联赛冠军让格雷泽尔家族名利双收，同时也让英超在美国的影响力呈几何级数暴增。
作为国家顶级职业足球联赛，美国职业足球大联盟（ＭＬＳ）正在稳步发展。ＭＬＳ于１９９３年１２月成立，１９９６年开始进行正式比赛，在十余年的发展历程当中，ＭＬＳ从起初的１０支球队扩展到目前的１９支球队，今年早些时候联盟宣布将在２０２０年扩军至２４支球队，成为全世界球队数量最多的顶级足球职业联赛。经过了２０年的耕耘，足球在美国土地上扎下了越来越多的“据点”，拓荒从未停止。
不过，针对美国体育迷的习惯来说，足球依然是一个先天不足的项目：这项运动没有暂停、只有一次中场休息，广告时间太少让严重依赖电视收入的美国职业体育财团们无法将足球作为第一选择；直到现在，大部分美国人依然认为足球是一项适合青少年开展的健身项目，但却并不适宜作为职业体育发展；娱乐元素的不足让足球遭遇“水土不服”，没有中场表演、没有场边的快餐摊位，这远远不符合这些把体育比赛当成亲朋聚会场合的美国概念，当然，这些人还是把场馆外的停车场变成了大面积的烧烤啤酒派对场。因此，足球在美国的发展依然有很长的路要走。
抛开这些不利因素，越来越多的美国观众开始看足球是一个不争的事实。一个是世界第一体育运动，一个是世界头号体育强国，足球与美国的“联姻”是众望所归，美国人以自己的方式改造足球，足球也在以自己的方式融入美国。
３００多年以来，以机会均等、努力奋斗、决心创意为关键词的美国梦有着丰富多彩的解读方式，而足球在美国的“拓荒史”，也是其中的一种生动解读。
在拓荒多年之后，足球实现美国梦，或许已不再遥远。（完）2014/08/06 06:56
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