国际象棋传统上被认为是一项智力运动，但在奥赛这样紧张而漫长的比赛中，它的体力因素也绝不可小视。在英国《卫报》作家莫斯看来，考虑到这项运动带来的对精英棋手身体健康的高要求与普通棋手所要面对的巨大精神压力，说国际象棋是一项“极限运动”丝毫不过分。
以奥赛为例，在14天的赛程中选手们需要进行11轮的比赛，每天的比赛时长可以高达7个小时。选手们要在这7个小时里冥思苦想，绞尽脑汁地搜罗比赛的应对策略，尽力“杀死”对手，同时还要关注队友的表现以调整自己的比赛目标。棋盘上的形势往往复杂多变，稍一不慎就会满盘皆输，这对于棋手们来说，都是极大的心理与体能的双重考验。而在有些比赛里，棋手们甚至还会遇到一天两赛的考验。
本次奥赛的最后一天就传来两条不幸的消息，代表塞舌尔出战的棋手迈耶尔和代表聋人棋协参赛的乌兹别克斯坦棋手阿纳尔库洛夫分别在比赛中和比赛之后几个小时去世，给大赛带来了不少悲伤的气息。迈耶尔在赛场里突然倒在了比赛大厅里，不少人还以为遭遇了恐怖袭击而仓皇逃离，但急救和送医也没能挽回这位67岁老人的生命；阿纳尔库洛夫则于几个小时后在酒店内被发现去世，警方调查认为这两次事件均是自然死亡。
顶级的职业棋手们往往会聘请心理医师对他们的心理状态进行指导与调节，以缓解和应对压力，同时也会遵守严格的食谱以保持健康。等级分排名世界第二的亚美尼亚人阿罗尼扬在年初的维克安泽大赛期间，每一天都以晨跑和健康早餐开始，为的就是保证体能与健康，因为哪怕是轻微的疾病，都会严重影响棋手们的思考与发挥。从这个意义来讲，国际象棋与橄榄球等激烈的身体对抗运动非常相似。甚至有报道说，一场国际象棋比赛下来棋手们减轻的体重与一场激烈的足球赛相当。
而对于非精英棋手而言，他们还需要维持生计奔波劳累，或者需要应对因人到中年而面临的精神紧张，心力交瘁的危机，因此往往忽略了健康问题。加上西方的国际象棋俱乐部大都设在下班之后的酒吧里，许多棋手往往投身于酒精的怀抱，而这对于健康无疑影响很大。前苏联时代因为酒精问题而减寿乃至英年早逝的国际象棋名将大有人在，塔尔，斯坦因等棋坛响当当的名字都曾饱受这类问题的折磨。
现在的国际象棋名将们或许能够吸取教训，但非精英棋手们很难做到。毕竟，在劳累的日间工作之后去俱乐部里下下棋，喝点酒，缓解极大的精神压力，似乎也是人之常情。倘若手感不佳，借酒消愁更是“名正言顺”。但是毫无疑问的是，这些都会给身体健康带来额外的负担。而毕竟职业范畴的国际象棋又是一项对身体和精神都极具挑战的运动，因此出现问题也就并不奇怪了。
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