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36岁对于一个职业篮球运动员来说，意味的往往就是暮年。迈克尔-乔丹34岁的时候就选择了急流勇退，留下了两次三连冠的不灭神话。就算他38岁时又在奇才复出，那只不过是延续了他对篮球场的热爱，而非对篮球场的统治——谁都知道，那两年的乔丹与真正的乔丹相距甚远。36岁的艾弗森、36岁的麦蒂、36岁的弗朗西斯，带着一身伤病，放下了满身抱负，早早地离开了挚爱的赛场，成为了场边的看客。36岁的加内特、36岁的卡特、36岁的吉诺比利纵然还在场上继续发光发亮，但西北狼王的利爪已经变得钝化，加拿大飞人已经无法展翅翱翔，阿根廷妖刀的头上也出现了“地中海”。年龄，永远是运动员最大的敌人。
36岁的科比也不例外。排除归期难定的雷-阿伦，科比是1996年NBA选秀黄金一代在本赛季仅存的硕果。回首96一代的辉煌，艾弗森、纳什、坎比、佩贾们的离去，衬托了科比的孤独。然而，再绚烂的烟花也只是瞬间的灿烂，再华丽的演出也有落幕之际，终有一天，科比也会离开赛场。从17岁来到NBA，科比至今已经足足打了19个赛季的比赛——历史上，只有斯托克顿的职业生涯长度能够与科比媲美。而科比的合同要到2015-16赛季结束时才终止。倘若如此，他将成为历史上第一位打了20个赛季的球员。
时间总是那么无情，会在不经意之间拿走它想要的东西。19年的赛场生涯，消磨了科比的青春韶华，夺走了科比的体能、速度、敏捷和力量。当年驰骋赛场的小飞侠，已经不再能够满场飞奔而毫无倦意。2013年连续7场打了40多分钟后，科比跟腱撕裂，赛季报销。2013-14赛季，科比短暂复出只打了6场比赛后就再度宣布赛季报销。他曾经将脱臼的手掰直了就继续上场比赛，他也可以拖着一条残腿打完季后赛，但这一次，他真的没法继续了。
2014-15赛季是科比真正意义上伤愈后的新赛季。比起前一年，他又老了一岁。湖人揭幕战迎战劲敌火箭。面对来势汹汹的魔登组合，科比出人意料地没有选择盯防上赛季的一阵分卫哈登。在斯科特的安排下，科比在防守端对位的是进攻能力一般的阿里扎。这在从前几乎是不可想象的事情。以科比的斗志和决心，他总是会自动锁定防守对方阵中的最强者。但这一次不再是了。科比和哈登之间，仅有的几个回合对位，也是哈登占了上风：火箭的一次进攻中，哈登单挑科比出手三分命中。下半场两人的一次照面，更是折射了科比的老态：哈登在突破中，强行撞翻科比打成2+1。权力之杖交接的过程，需要的只是几个闪回的镜头。
但科比从来没有改变过。那个喜欢在凌晨四点驱车奔赴训练场的男人，那个从高中开始就喜欢找队友单挑100回合，直到打趴对手的男人，那个可以为了胜利与全世界为敌的男人，一直就生活在洛杉矶，从没有离开。他可以变老，但不能服输。岁月见证了他从18岁的毛头小子成长为36岁的中年大叔，见证了他从一块璞玉变成了一块金砖。他只是身体变老了，他的心从来不会老。那个曾经血气方刚、勇者无敌的骁将灵魂，依然活在他36岁的心中。纵使他无法像从前那样在攻防两端统治球场，他依然会用自己的方式去赢得尊重。带着他的那颗不老雄心，科比选择了继续在斯台普斯所向披靡。休赛期的时候，ESPN预测湖人新赛季只能取得29胜，排在西部第十三位；把科比排在了第40位，比上赛季又降了15位，甚至还不如伊戈达拉和克莱-汤普森。这一次，黑曼巴终于愤怒了。他大骂ESPN的记者全部是白痴。
“永远不要低估科比。”联盟的一位高管曾经如此评价他。湖人现任新总裁珍妮-巴斯在揭幕战上更是毫无保留地表示：“科比就是湖人过去18年的最有价值球员。”湖人现任主帅斯科特也表示：“科比就算只有一条腿也能砍下场均20+。”科比并不需要证明什么了。5枚总冠军戒指，两次总决赛MVP，一次常规赛MVP，还有那数不清的最佳阵容、最佳防守阵容、全明星首发、得分王的头衔，都足以让他成为NBA历史上最伟大的群体之一。他只是不能容忍轻视，不能容忍失败。还有他支持他一路前行的的理由：洛杉矶湖人。当科比在2年4850万合同上签字，就意味着他选择继续扛起这支球队前行。这支处在风雨飘摇之中的球队，需要科比的力量。
实际上，科比这两年过得太不容易。湖人遭遇了近二十年来的最低谷。上一次类似的遭遇出现在10年前：2004-05赛季，大鲨鱼奥尼尔东游迈阿密，将洛杉矶的担子压在了科比一个人的肩膀上。正是那时候，科比学会了独自承受。对猛龙狂砍81分的表现，连续4场50+，他用疯狂的得分为湖人续命。要知道，当球队的首发是斯马什-帕克、夸梅-布朗或是克里斯-米姆、布莱恩-库克的时候，通常是很难打进季后赛的。但科比做到了。不止如此，他们还最终等来了保罗-加索尔的加盟，并开创了湖人又一个繁华盛世。
只是这一次，湖人的境况更惨。开局三连败，一共输掉了45分。而且，上赛季的伤病诅咒依然没有散去，尼克-杨拇指韧带撕裂，12月之前都很难回归；全明星控卫纳什也因为背伤提前告别了本赛季；在季前赛有不错表现的新秀兰德尔只打了第一场比赛，就因为遭遇胫骨骨折，基本告别本赛季。球队新援林书豪、布泽尔也在艰难地适应着球队的打法。巨大的压力落在了科比身上，这一次，他同样不能退缩。揭幕战中，火箭的阿里扎对科比无微不至的贴身照料，将他内心的战斗欲望彻底点燃。摆脱防守、晃动、转身后仰跳投，一气呵成。哈登的半场22分试图证明自己第一SG的货真价实，而科比半场16分的含金量也毫不逊色。对上太阳，科比不停地展示着自己在进攻端卓越的技巧：背身后的翻身跳投，面对包夹时的闪转腾挪，突破内线时的干脆淋漓，全场一共得到了31分。这也是科比时隔565天后，再次斩获30+。对上同城死敌快船，科比再一次在进攻端完成了亮剑：不管是晃过格里芬、小乔丹后的折叠上篮，还是突破巴恩斯后的背身暴扣，都分明地告诉大家：只有黑曼巴才是洛杉矶的主人。每当科比站上罚球线的时候，斯台普斯的看台便会一起喊出“MVP”。
不仅如此，19年的职业生涯还让科比学会了如何激发队友。赛季的头两场，林书豪状态很差，一共只得到了13分7助攻，却出现了6次失误，命中率也只有30%。科比鼓励林书豪加强个人攻击，展现出进攻侵略性，并豁达地交出了控球权。在科比的提点下，书豪果然在第三场对阵快船的比赛中实现了复苏：13投7中砍下17分的同时，他还送出了多达9次助攻，这无疑为科比在进攻端减少了很多压力。比赛中，科比甚至还主动为这位小弟进行挡人跑位。科比的身先士卒，令湖人众将众志成城。科林两人合计拿下38分16助攻，乔丹-希尔砍下了23分，戴维斯和艾灵顿也有关键的命中球。这场普遍被认为没有胜负悬念的比赛，居然咬到了最后一刻才分出了胜负。若不是运气差一些，湖人几乎可以拿下赛季的第一胜。
这便是科比。他和湖人心照不宣的默契，让这个本应沉重无比的赛季多了一份希望。满身载誉的他，没有选择在球队最艰难的时候离开，这便是一种伟大的无畏。在这个勾心斗角、唯利是从的联盟里，科比对湖人的有情有义，是另外一种格调的高尚。他永远是这个球队的一份子。哪怕有一天他真的跑不动了，他那颗不老的心也永远不会离开。
（何靖）
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