2月19、20日，农历羊年大年初一、初二，日本第39期棋圣战挑战赛七番胜负第四局在爱知县犬山市进行了角逐。挑战者山下敬吾经过224手的鏖战，以2目半优势击败卫冕棋圣井山裕太，避免了被零封的厄运。总比分上，井山裕太仍以3比1领先，但本期棋圣属谁仍留有悬念。
本期棋圣挑战赛开战以来陷入一边倒的局面，井山裕太连下三城，早早将挑战者山下敬吾逼上悬崖。除了第一局苦战逆转，第二、三局井山都显示出高超的实力和不俗的状态，基本掌握了胜负的流向。至第三局结束，井山裕太已经达成对山下敬吾在各项赛事中的五连胜，如果将总比分最终落败的番棋大战中的胜局刨除，山下敬吾上一次对井山裕太“有价值”的胜局还得追溯到2011年的名人挑战赛，当时山下4比2挑落井山裕太，登基名人宝座。
此前井山与山下进行过四次头衔战番棋决战，都是在大三冠中，井山三胜一负，除了名人卫冕失败一次，在棋圣战、名人战、本因坊战上各取胜一次。到本期棋圣战第四局前，两人共交锋39局，井山裕太以25胜14负领先，明显占据上风。
山下敬吾虽然曾数次在七番胜负中陷入过0比3的窘境，但此前还没有被4比0零封的纪录。背倚悬崖时的山下往往能爆发出可怕的战斗力，今年能否再度悬崖止步，是日本棋界关注的焦点。
第四局在农历新年的大年初一、初二进行，可见棋手的辛苦，却也为棋迷献上了最好的新年贺礼。担任本局立会人的是曾夺得过十段头衔的彦坂直人九段，首日对局于大年初一上午当地时间9点在犬山市的明治村坐渔庄打响。执黑的山下敬吾以星小目开局后，布下二十年前曾非常流行的“小林流”。这一由雄霸日本棋坛多年的小林光一名誉棋圣倡导的开局，后来经过数代高手的雕琢，增添进了许多新内容，不过近几年来在高手对局中并不常见。
井山裕太对右上角黑棋小目选择了二间高挂，随后快速展开，当代棋局是很难出现真正的“古老”变化了。白18打入黑棋斜拆三，形成常见定型。白28未补角，而是脱先抢占右上角的长，黑29立即在右下角活动，形成黑势白地的分野。白40在靠近黑厚势处打入，看来井山还想冲击黑棋这道外势。白44飞刺时，黑45跨断作战，山下终于发力。中腹瞬间形成复杂战斗，白58贴出时，首日封盘时间到，山下将第59手封存，交给立会人彦坂直人。第一天用时，山下敬吾为4小时32分，井山裕太为2小时55分。这也是本期七番胜负首日用时最为悬殊的一局，背水一战的山下敬吾显得非常谨慎。
经过一夜休整，20日上午9点战局重开，山下敬吾的封手揭晓，他选择了中腹的跳枷。井山不理，在下边挺头而出，山下中腹尖补一手，基本控制住了白棋四子。白棋则借攻击下方黑棋拆二巩固左下角实地，而且黑棋还得做活，局势依然头绪多端。
随着黑棋下方活出，棋局焦点转为双方在中腹如何定型。黑棋不惜让上方白阵全部成空，欲强围中腹。井山白116飞点巧妙，令山下陷入长考。白118打吃不给黑棋妥协的机会，是井山的风格，山下随即以黑119长出反击，局势眼看波澜又起。
白122贴出中腹两子，黑123在上方吃掉白两子，被白棋于中腹着先鞭，吃通黑棋三子棋筋。不过黑棋右边围得很大，中腹也有潜力，局势仍不明朗。
井山裕太白150、152再发强手，消掉黑棋中腹目数，但山下也应对得宜，双方走出一个小转换，盘点目数，黑棋盘面接近10目优势。后面的官子双方滴水不漏，最终山下敬吾以2目半获胜。
这样，山下敬吾在羊年伊始便赢得一场价值极大的胜利，止住三连败，继续保持着夺取棋圣位的微弱希望。他在七番胜负中仍未被零封过，作为历史上第一位连续两年挑战棋圣位的棋手，山下敬吾的顽强值得称道。
七番胜负第五局将于2月25、26日在山梨县甲府市进行，山下敬吾还能够继续反击的步伐吗？(萧萧风)
我来说两句排行榜