4月1日晚从亚足联传来消息，2018年俄罗斯世界杯亚洲预选赛40强赛抽签方案和赛制已经敲定。4月14日，亚足联将在吉隆坡举行抽签仪式，8个小组的第一名和4个小组赛成绩最好的第二名将进军亚洲12强赛。值得一提的是，中国国足将以第一档种子队身份参与抽签。
随着3月份最后一个国际比赛日结束，2018年俄罗斯世界杯预选赛亚洲区40强赛各档球队在昨天已全部确定。中国队凭借在亚洲杯的优异发挥，以及最近两场友谊赛平局所获得的积分，已锁定亚洲第7位置，成为第一档种子队，将在抽签中占据有利位置。只要亚足联不临时改变抽签方案，中国队冲击俄罗斯世界杯将会迎来良好开局。
历届世界杯亚洲区的预选赛分组方案，总是随着亚洲球队参赛名额的变化，以及亚足联相关规则的更改而变来变去。不过，中国队两次参加40强赛，都踢出了比较好的成绩。1997年，国足从40强赛打入10强赛，战斗到倒数第二场才因为一些说不清道不明的原因遗憾地被淘汰；另一次则是2002年韩日世界杯之前的40强赛，最终结果众所周知，实力和运气并存的中国队终于历史性地晋级世界杯决赛圈。
今年参加40强赛，暂且不说对手可能抽到谁，最后阶段的10强赛改制成12强赛，对于中国队来说多多少少都算是利好。自从2001年十强赛之后，国足三次未进入亚洲区世预赛最后阶段比赛，最近两次都是倒在了20强赛的沙滩上，而且都是第三名。如果是12强赛，国足进军世预赛亚洲区最后阶段的概率将成倍增加。外界有所不知的是，这个方案是张吉龙在2012年首先提出来的，作为国际足联执委会委员的中国人，张吉龙提出这个方案其实完全是给国足的“私人定制”。
根据亚足联的规定，40强赛将在2015年6月11日至2016年3月29日之间进行，采用主客场双循环赛制，8个小组头名加上4个成绩最好的小组第二名，共计12支队伍将晋级最后的12强赛，角逐代表亚洲参与2018俄罗斯世界杯的名额。与国际足联3月12日公布的排名相比，亚洲区前7位的排名没有发生变化，依然是伊朗、日本、韩国、澳大利亚、阿联酋、乌兹别克斯坦以及中国。唯一产生变化的是第8名，由于伊拉克在最近两场比赛中连续获胜，他们反超阿曼，成功搭上了种子队末班车。
华西都市报见习记者艾晓禹
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