北京时间4月14日下午17：30左右，2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛第二阶段40强赛抽签结果揭晓。中国作为第一档种子队伍被分在C组，与卡塔尔，马尔代夫，不丹，中国香港同组。如果中国队最终获得小组第一，将直接晋级世界杯前的最后争夺也就是所谓的“12强赛”。如果获得小组第二将和另外7个小组的第二成绩进行比较，最好的4个小组第二晋级。
对于本次抽签结果，外界普遍认为中国抽了一个上上签。但中国队主教练佩兰在现场接受采访时表现得很冷静。他说：“一方面我对我们最终从这个小组出线很有信心；另一方面我不想碰卡塔尔。我曾经在卡塔尔工作，我对他们很了解。他们的足球发展进步得很快，我觉得他们是第二档小组里最强的队伍。”同时，佩兰也信心满满地表示：“既然抽到一起了，也没关系。我们要全力以赴。争取取得每场比赛的胜利。”
随着分组结果的揭晓，40强赛的赛程也最终确定。中国队第一场比赛是在6月14日客场挑战不丹。最后两场比赛都是在主场，分别是2016年3月24日对阵马尔代夫和2016年3月29日对阵卡塔尔。在谈到整个40强赛的赛程时，佩兰也表达了他的担忧：“2015年11月份的比赛，那时球员们已经打了一整个赛季的比赛，身心疲惫。而第二年3月份的比赛那时我们的联赛刚开始，队员的状态如何还是未知。到时怎样保持队员的竞技状态对于我们的备战非常重要。
所以，面对这样一个分组抽签结果，在佩兰教练看来也并非绝对的“上签“。在冲击世界杯的路上，每场比赛都很重要，每场比赛都需要尽全力拿到最多的分数甚至净胜球。自从2002年世界杯后，中国队已经连续三届世界杯没能进入到最后的决赛圈阶段。对于本次冲击世界杯，中国队绝不能掉以轻心，以最佳竞技状态，最完美的表现去拼每一个对手。
预选赛是一个漫长而充满变化的过程，对于球队和主教练佩兰来说，每一个90分钟都是一次大考。这样的抽签形势和对手，并并需要太多的出奇制胜，也绝不容许盲目乐观。不犯错，正常平稳发挥，出线就是水到渠成的事。
当然鉴于此前“血的教训”，中国队必须吃透竞赛规程。虽然此次2018世界杯预选赛还是2019年亚洲杯预选赛，但因为它首先是世预赛，因此在40强赛期间，比赛将按照国际足联的有关规定执行。等40强赛结束，没有获得出线的28支球队将展开新一轮亚洲杯决赛阶段比赛资格争夺，到那时，才会采用亚足联自己的竞赛标准。
那么按照国际足联的竞赛规程，各组球队将按下列顺序决定名次：
1）总积分；
2）总净胜球数；
3）总进球数；
如果两队或两队以上上述三项完全一致，名次按照以下顺序：
1）积分相同队之间得分多者；
2）积分相同队之间净胜球多者；
3）积分相同队之间进球数多者；
4）积分相同队之间客场进球多者；
从目前的情况来看，中卡之战的胜负关系或许将直接决定谁是小组第一直接出现。如果双方各胜一场，那么就有可能通过比较总净胜球来确定名次。若国足未能在小组赛中拿到头名，争取成绩最好的四个小组第二，同样离不开总净胜球数，所以国足在每场比赛中都不能有丝毫的懈怠，在取胜的前提下，必须多进球！
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