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一个令人唏嘘的镜头：火箭队索顿高抛篮球，霍华德顺势接应，然而“高高”跃起的魔兽没能把球狠狠地砸进篮筐——篮圈封盖了他的暴扣，霍华德自己也重重地摔了出去。这一刻，时间仿佛是静止的。曾几何时，这样的扣篮对于魔兽只是小菜一碟。纵然站在他身边的艾德-戴维斯轻轻推了一把，他也本该用一记砸扣予以回应，而不是如此狼狈的摔倒。
岁月催人老。即便是当年叱咤风云的魔兽，那个靠着一身肌肉横行内线的王者，也架不住年龄对他的膝盖、脚踝、背部的轮番空袭。生涯前6年仅仅缺席3场比赛的魔兽，上赛季也就是他生涯的第11个年头，缺席了41场比赛。本赛季，魔兽仅仅打了8场，缺席了4场。
一个优秀的中锋，是可以自带攻防体系的。可以问问尼尔森、特科格鲁、刘易斯们，这些不算防守精英的球员背后站着一个巅峰魔兽，便可以阻挡住小皇帝的步伐。2009年魔术队的成功，实际上便是霍华德一个人统治了禁区攻防两端后的杰作。尤其在防守端，霍华德无处不在的补防，可以无视任何漏洞，解决所有问题。
但如今霍华德不定期作怪的健康状况，根本无法撑起火箭孱弱的防守。本赛季，火箭场均失分108.1分，仅比鹈鹕和国王略好，百回合防守效率107.8分，联盟第4差。在篮下区域的防守命中率方面，火箭的对手们以66.8%的超高命中率排名联盟第三。内线失控，外线也惨遭沦陷。他们前12个对手投出了35.5%的三分命中率，联盟第20位——而上赛季火箭的这项数据是联盟最佳的32.2%。本赛季整个火箭的防守体系都已经彻底崩溃了，顾此失彼的换防可以被对手轻易洞穿，完成一记轻松投篮。
霍华德并没有失去胜利的决心。麦克海尔离任后，有媒体爆料霍华德是仅有的几个还想通过自己努力去赢取胜利的球员。只不过，他已经心有余而力不足了。29000分钟的常规赛时间，加上3200分钟的季后赛时间，进入联盟十二年的魔兽，终究抵不过时间的磨损。哈登、劳森的夜店兄弟组合，阿里扎、布鲁尔形同梦游的状态，卡佩拉、哈雷尔勇敢但尚且稚嫩，火箭的这盘散沙，只靠一个逐渐失去运动天赋的魔兽，根本无力撑起。
唯一没变的，是魔兽依然天真无邪的笑容。但这份笑容里，不再有往日的霸气，更多的只是一种呆萌。喵星人魔兽，终究会后悔那一年来到休斯敦的决定。
（何氏佬）
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