5月22日，荷兰、意大利、韩国与日本在东京站奥预赛提前携手出线，2016年里约奥运会女排12强至此敲定11席。由郎平挂帅的中国女排，依据世界排名惯例蛇形排列进行奥运分组，则是落位在由美国、塞尔维亚、意大利、荷兰组成的死亡B组，相对于A组晋级八强的难度加大。
由名帅郎平率领的中国女排得益于2015年世界杯夺魁，携手亚军塞尔维亚第一时间直通奥运会，当时里约12强已经产生了7个席位，还包括东道主巴西、欧洲预选赛冠军俄罗斯、中北美预选赛冠军美国、南美预选赛冠军阿根廷、非洲预选赛冠军喀麦隆，剩余5席则是要通过亚太区预选赛暨落选赛东京站（亚洲排名最高+总排名前3）、以及落选赛美非站（冠军）同时产生。
荷兰（5胜1负15分）、意大利（5胜1负14分）、韩国（4胜2负13分）、日本（4胜2负12分），由于胜场占先位居东京站的四强，泰国（3胜3负9分）则是名列第五。无论是竞争亚洲最好成绩，还是力拼东京站前三，泰国即便是末轮以3-0完胜，而日本假设以0-3被零封，成绩有望定格在同为4胜3负12分，然而泰国胜负局为15-12，要落后于日本15-11而无缘里约。
至此，里约奥运女排12强暂时敲定11席位，按照世界排名排序为美国（1）、中国（2）、巴西（3）、俄罗斯（4）、日本（5）、塞尔维亚（6）、意大利（8）、韩国（9）、阿根廷（12）、荷兰（14）、喀麦隆（21）。最后一席将在奥预赛圣胡安站揭晓，由福建前外援奥卡西奥领衔的波多黎各，以及重炮蒙塔尼奥、恒大前外援肯尼助阵的哥伦比亚，有望力压肯尼亚和阿尔及利亚诞生二选一。
按照往届奥运会的惯例，女排分组是依据世界排名蛇形排列落位，东道主巴西（3）自动进入A组，包括俄罗斯（4）、日本（5）、韩国（9）、阿根廷（12），另外B组是由美国（1）、中国（2）、塞尔维亚（6）、意大利（8）、荷兰（14）构成，变数在于波多黎各和哥伦比亚谁将出线。若是波多黎各（16）胜出将留在B组，喀麦隆（21）进入A组，反之就是哥伦比亚（27）跻身A组。
由于波多黎各（或者哥伦比亚）和喀麦隆两队综合实力存在差距，因此想要在奥运会搅局两组的前四出线几率不大。相对于A组尚有阿根廷较为鱼腩，巴西、俄罗斯、日本和韩国挺进八强几乎难有悬念；B组美国、中国、塞尔维亚、意大利与荷兰深陷死亡之组，免不了要进行“五选四”的残酷竞争，考虑到网口实力较为接近，哪一支劲旅都没有十足的八强把握。
中国女排近16年来的奥运征战历程，被分在死亡之组早已成为习惯，只要争抢到较为有利的小组排名位置，就有望在八强交叉淘汰赛中占据主动。反观多米尼加（7）、土耳其（10）、德国（11）、泰国（13）、比利时（15）出局，算是里约周期的遗憾。（丰木易）
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