人类历史上第一次跨洲际的汽车比赛，竟然是清朝举办的？这个不可思议的创举是如何发生的？闭关锁国的大清怎么就同意办了这场比赛呢？
故事得从1907年，也就是清光绪三十三年说起。大清此时内外交困，革命起义此起彼伏。就在这一年的3月，法国《晨报》提出要举办一次“北京—巴黎汽车拉力赛”，这在当时可谓是一个惊人的创意！
1月31号刊登在报纸上的挑战广告是这样的：
当下需要证明一个人拥有一辆车，他就可以做任何事情，去任何地方，敢问谁愿意在夏天接下从北京开车到巴黎的任务？
整个赛事幕后真正的组织者是意大利亲王博盖塞，他同时还是位赛车手和旅行家。作为意大利贵族，本该成为意大利国会下一名议员，但世界那么大，博盖塞觉得他应该去看看，为了参加这一赛事，于是断然提交了辞呈。
▼博盖塞
要知道，世界上首次正式的汽车拉力赛1895年才刚在法国举行。这一提议很大胆，比赛组织却一波三折。由于那时交通工具并不发达，路况极差，要从北京翻越千山万水，抵达另外一块欧洲大陆，难度可想而知。欧洲公众的舆论十分悲观：“北京到巴黎的汽车拉力赛是一个根本不可行的计划。”
参赛者每人还需要交纳2000法郎的押金，一开始，很多报名的人仅仅是想让大名印在报纸上，借此出出名，昂贵的参赛押金又将很多人挡在了门外。几天之内，有25名赛车手报名打算参加此次赛事。
1907年3月初，法国驻华公使巴斯德致函清政府外务部，称：巴黎汽车联合会拟自中国北京至法国巴黎举行汽车拉力赛。拟于6月中旬自北京起程，呈请于中国境内垂情相助。
但这项比赛一开始就遭到了清政府外务部的坚决抵制。
外务部官员拒绝向参赛者颁发任何护照，并且作出了一项令西方人不可思议的决定：不准汽车上街，除非用驴子拖着。因为他们实在不理解，为什么“那些人只是为了想把汽车从北京开到巴黎，而没有其他任何不可告人的目的”？
经过反复斡旋沟通和外交照会，3月27日，清外务部致函民政部，表示同意。但强调：“参赛之车以八辆为定数，在中国境内不论发生何等危险，中国政府一概不担责任，汽车经过各处，如有伤害中国人民生命财产之处，应由巴黎汽车联合会负责赔偿。”
4月14日，选手和赛车从法国海港马赛出发向东，乘船奔赴上海、天津，再到北京，漂洋过海来到中国。
▼欢送参赛车辆
在最初报名的二十五辆汽车中，最后只有五辆到达中国决定参赛。除了博盖塞亲王驾驶的意大利伊塔拉牌汽车，还有有一辆为六马力的法国康塔尔牌三轮汽车、两辆十马力的法国德迪翁?布通牌汽车和一辆十五马力的荷兰世爵牌汽车。
最终定的路线是由北京出发，经张家口、库伦前往恰克图，经乌拉尔、波兰、德国抵返巴黎。 赛事全程约17000公里。
▼比赛路线图
这次汽车拉力赛最吸引人的独特创意就在于，把亚洲和欧洲两个古老的都市连接在了一起，生机勃勃的西方文明撞上了忧患重重的古老中国，过程种种奇怪对比很让人玩味。
清朝外务部仍然对这次比赛颇为忌惮，在致民政部、步军统领衙门和顺天府府尹的文件中称：“该洋人车队等均于明日早晨起行，所有汽车经过地方，应妥为照料，留意弹压。并晓谕沿途居民人等，勿在汽车路线行走，免致受险滋事”。
终于，1907年6月10日早上，5辆赛车从北京公使馆区的法国兵营整装待发。法国公使馆一等秘书的夫人，布瓦索纳女士，是汽车拉力赛出发仪式的发令员。
她高高地举起了手中的旗帜。人群中顿时出现了一片寂静，只听见汽车发动机的声音，烟雾将人们隔开来。旗帜落下了。
随之响起的是震天的鞭炮声，车手们就像身处战场。出发了！
汽车每到一处，就引得万人空巷，中国老百姓都纷纷赶来看这个“钢铁怪物”。跟随博盖塞亲王的汽车，对此次拉力赛进行报道的法国记者和作家巴津尼这样写道：
我们上路了。在使馆区，这是多么罕见的景象，通常人们都起得那么晚！北京所有的人力车都出来了，从四面八方飞奔而至，以服务于尊贵的顾客们。瓦隆兵营前面挤满了中国人和各国部队。墙上装扮着胜利的旗帜，旗帜旁边的常青树张灯结彩。“一路平安！旅途愉快！”的道别声响彻街头巷尾。一个年幼的声音喊道：“再见！”引得大家哄堂大笑。
▼围观西方参赛汽车的北京市民
之后，车队走东交民巷，出德胜门，当天到达南口。汽车到达南口后由于雨天泥泞，汽车抛锚，于是就雇佣老百姓用绳拉肩扛把汽车拖着走。
▼汽车经过德胜门的场景
6月20日， 赛车抵达库伦（今蒙古国首都乌兰巴托）。博盖塞亲王受到了蒙古民众、僧侣及清朝驻库伦办事大臣延祉等官员的欢迎。 第二天，延祉大臣按捺不住好奇心，央求博盖塞亲王，想乘坐赛车在库伦的街上兜一圈。
就这样， 博盖塞开着赛车，延祉满脸喜悦、紧张地抓着车上的扶手， 小辫子在脑后随风起舞。从衙府门前绕行一圈，又向前面的开阔地驶去。延祉的随从们则骑着马，紧跟在汽车后面奔跑……
▼延祉坐上伊塔拉赛车，满脸喜悦
一路上，高山、沙漠、戈壁、沼泽都是车手们将要面对的困难。不少道路之前还没有汽车通过，甚至当地人都不知道汽车的存在，过河的桥还是根据牛马车来设计，这极易造成过翻车事故。
有一次，博盖塞的汽车开上了一座小桥。然而木板不堪重负断了。随后，桥裂成两半！车身则整个掉进水里了。三个人都受了轻伤，幸运的是汽车并没有太大的损伤，整修后他们得以继续前行。
▼汽车经过八达岭关沟“弹琴峡”时，在乱石间穿越
在汽车还未普及的时代，连加油站都是稀缺品，赛委会为了保证比赛的顺利进行，让一批载着汽油的骆驼从北京出发，然后在途中设下加油点。这些汽车虽然是当时最先进的，但在现在看来，车子其实相当简陋，均无封闭，舒适性也很差，一路颠簸，只能任凭风吹雨打，要坚持下来并非易事。
▼伊塔拉车涉水越过一条溪流
终于，在跋涉62天后，8月20日，驾驶着伊塔拉牌汽车的博盖塞亲王第一个通过了巴黎的终点，同行的还有技师埃托尔和记者巴津尼。赛道两旁巴黎民众赶来欢迎，周围全是献花、掌声和欢呼声，乐队还奏响了胜利进行曲，三人获得了英雄般的礼遇！
▼8月20日，赛车抵达终点受到人们欢迎
1907年，北京一巴黎汽车拉力赛推动了人类汽车运动的快速普及，对世界汽车产业的发展产生了深远影响。沿途的中国人第一次认识了汽车这种新的交通工具，也触发了清政府的众多有识之士引进汽车、创办汽车运输业的热情。可以说，这场汽车拉力赛，同时也承载了一段微观的世界历史。
本文来源：爱奇艺晓松奇谈
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