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| 国际足联官方宣布世界杯扩军 |
对中国足球来说，世界杯扩军无疑是一件好事，目前亚洲区有4.5个决赛圈名额，即4个直接进入决赛圈的名额，以及1个与其他大洲球队进行附加赛争夺1张门票的名额。世界杯扩军后，考虑到亚足联成员协会的数量，亚洲区的名额应该会在8个左右，从数学角度来说，中国队出线的概率增加了整整一倍。
当然，事情也不是这么简单。首先我们必须看到，即便是8个出线名额，按目前的12强赛分为两个小组的赛制，也要拿到小组前四名才有机会出现，而现在中国队积分垫底，落后第4名卡塔尔3分……只能说前景依旧艰难。而就算是8.5个出线名额，也要拿到第5名才有机会和另一小组第5进行附加赛，如果胜出，再和其他大洲球队进行附加赛，同样不容易！
不过可以确定的是，在出线名额增加后，预选赛赛制肯定也会发生变化，不可能再沿用目前通过资格赛与第一阶段小组赛决出12强，然后每个小组6支球队，进行小组双循环的大组制。相对有可能是资格赛后直接分为8个小组，然后小组第一获得出线权。
巧的是，本届预选赛第一阶段小组赛正好就是分为八个小组，中国队同组对手是卡塔尔、中国香港、马尔代夫与不丹，成绩是小组第二……好吧，这并不重要，毕竟还有8年，谁也不知道这8年里会发生什么。事实上，本届预选赛第一阶段小组赛分组依据为国际足联排名，40支球队根据排名顺序分为五个档次。而与当时相比，现在的亚足联各成员协会排名已经有不小变动。
目前亚足联排名前8的成员协会分别是伊朗、韩国、日本、澳大利亚、沙特、乌兹别克斯坦、阿联酋与中国，中国队正好是排名第8，可以保住种子队身份。而排名第9到第16的分别是卡塔尔、叙利亚、约旦、伊拉克、菲律宾、阿曼、塔吉克斯坦与巴林。不出意外的话，只要中国队能够保住种子身份，那么最强竞争对手应该就是这几支球队与排名第17位的朝鲜，第18名的泰国中的一支。
但如果中国队排名掉出前8，困难就大大增加了，如果与伊朗、韩国、日本、澳大利亚这四强同在一个小组，取得小组头名进入世界杯的难度可想而知，甚至比现在的12强分为双小组赛制还难——目前赛制赛程长，参赛队实力相对平均，而如果是40队分为8个小组，第一与第二档次球队的直接对话结果很可能就直接决定了头名归属。
如果亚洲分到的名额少于8个，就意味着小组数肯定也要少于8个，以中国队目前的状态很难获得种子资格，遇到伊朗、韩国、日本与澳大利亚的概率进一步增加，以小组第二身份去和其他小组第二踢附加赛是更可能发生的情况，而在这样的情况下，沙特、乌兹别克斯坦、阿联酋、卡塔尔这几支亚洲二流强队将成为中国队的最大敌人。（乔巴）
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