新疆有一大群热爱踢球的足球少年，吐鲁番沙漠边缘“沙漠狼足球队”的孩子梦想进入国家队。
足球被膝盖击起，下坠时又经脚面一弹，卷带沙尘划出一道金色的弧线。地处中国西北的库木塔格沙漠上，天色湛蓝，13个9到10岁的少年脸晒得黝黑，他们快速交替双腿训练颠球，没有人停顿。
教练艾克拜尔站在一旁紧紧注视，这是他自发组织、训练了四年的少年足球队——“沙漠狼”。“狼是一种团结的动物，我希望这些孩子也能学习狼群的品质。”艾克拜尔说，他的手机外壳上是一只狼的图腾。
新疆鄯善县东巴扎乡回民小学位于吐鲁番盆地边缘，和库木塔格沙漠相距不超过两公里。在这片面积达1880平方千米的沙漠，夏季气温可高达52度。在这样的条件下，不喝水连续锻炼2个小时，是教练艾克拜尔训练球员耐力的方式之一。
第一次见到这支民间足球队时，纪录片导演比利亚尔被深深震撼——那时“天热得沙漠快烧起来了”，但他万万没想到新疆北部竟然还有这样一批热爱足球的孩子们。
2016年7月底，新疆哈密人比利亚尔开始筹拍纪录片《中国最遥远的足球》。过去5个月里，他的团队先后去到新疆48个城市、县镇村，拍摄那些奔跑在戈壁、沙漠和荒地里的少年身影。这些民间球队大多数既缺钱也缺人，但他们却都像沙漠里的胡杨林一样生机勃勃，也许正是因为足球，才让他们无比的快乐，每个人都在享受着最纯粹的足球。
“沙漠狼”
艾克拜尔是吐鲁番地区鄯善县东巴扎乡回民小学的体育老师，今年42岁，一身运动装的他肤黑眉浓，身材壮硕。20多年前从足球专业院校毕业后，艾克拜尔一直在基层教体育，而在东巴扎乡小学，他是唯一的体育老师。
2013年，艾克拜尔从一年级学生中挑选出二三十个喜欢足球、活泼好动的孩子组成“沙漠狼足球队”，自费培养他们踢球。“我的足球队也要像狼一样团结，”他用带维吾尔语口音的汉语认真地说：“球不是一个人踢的。”
球队现在一共有20个孩子，主力球员有13个，都是四五年级的农村学生，艾克拜尔雄心壮志，誓要把这支球队带成“一流的球队”。他喜欢踢球，孩子们也喜欢。但被问到为什么喜欢？大家却都挠头，谁也说不清楚当中的缘由。
9岁的努尔艾力正为赢得足球比赛胜利的荣光而努力，他在“沙漠狼足球队”踢中场，清秀的脸蛋上有一双机灵的小眼睛。1月初，新疆的天气异常寒冷，但这位中场球员并没有被艰苦的条件所击退，他两只手插在口袋里，依旧专注地练习颠球。
努尔艾力踢球已经超过5年，他是艾克拜尔心目中踢得最好的孩子。鄯善县少有内地城市的休闲娱乐场所，在接触足球前，努尔艾力最主要的游戏是跟村里邻居小孩捉迷藏。不过，足球对他似乎有天然的吸引力——在连规则都不懂的时候，他就拉上父亲在院子里对踢。
努尔艾力的父亲肉苏力曾经当过兵，过去，他每天早上6点半（新疆时间4点半）起床，带着努尔艾力一起跑步。如今，肉苏力年纪渐长不再跑了，努尔艾力却仍然坚持早起，他每天早上跑步到离家一公里外的沙漠，训练半个小时再步行去上学——这是他为自己设计的锻炼计划。“就是想拿第一”，这位少年说，“我想未来好好踢球，进国家队” 。他的公交卡上贴着葡萄牙籍球星“C罗”的头像，而C罗也正是他的偶像。
父亲肉苏力一度担心踢球会耽误儿子的学习，直到从老师那得到确定的信息：这孩子成绩不错，又很喜欢踢球，才应许了：“踢就踢吧，能踢出鄯善就出去”。
“家里的电视现在几乎只放球赛节目，我们晚上都不看别的台。”肉苏力坐在炕上指着电视机说。
沙漠里的路
2017年1月6日下午5点多，金黄的阳光投射在水泥地上，最后一场期末考试结束后，十几个小学生一窝蜂跑出教室。
这原本是个篮球场，水泥地上一张破旧不堪的网支撑起一个小型足球球门，立柱已经锈迹斑斑。十岁的艾力库提正站在篮筐下守门，一只球直飞过来，他侧身跃起，扑倒在水泥地上。
艾力库提已经跟艾克拜尔学了4年足球，尽管不是主力，只是替补，但他一直对这项运动充满热情。这会儿，艾力库从地上爬起来，身上挂满了灰，鼻涕也淌下来了。
孩子们经常在水泥地上踢球，受伤是常事。几个月前，努尔艾力踢球时磕掉了两颗牙齿，哭着回了家。但没休息三四天，努尔艾力就又接着踢球了。这是努尔艾力印象中少有的一次因为受伤而哭的经历，他几乎从不抱怨累和痛，能让他难受的只有失败——那是“沙漠狼足球队”组建半年时，一年级的努尔艾力和县城里五年级的学生比赛，最后输了，所有人都躺在地上大哭。
冬日的朝阳把草地上的晨霜映照得闪闪发光，13个孩子绕着操场跑圈——每周末，艾克拜尔老师会带着孩子们去鄯善县城二中的人工草坪踢球，这里的场地比起沙漠和篮球场的水泥地要好太多了，大家都开心极了：“冷吗？”“冷！”“累吗？”“不累。”
提起这个足球队，除了自豪，艾克拜尔最常说的词就是“困难”。学校没有太多经费支持足球队，艾克拜尔就自己掏钱给孩子们买足球、衣服和鞋子，印着“沙漠狼足球队”的球服他买了五六套，为此，他常常遭到妻子抱怨。
2016年下半年，东巴扎乡回民小学新建的一栋教学楼落成。崭新的宣传栏里，张贴着 “沙漠狼足球队”的最新的战绩，照片中孩子们围着足球笑得很灿烂。
“有机会去县里比赛的时候，最吸引他们的是什么，你知道吗？”比利亚尔对白国华说，条件更好的学校里“五颜六色的球”比任何东西更吸引他们。努尔艾力他们踢的球，“都是破的，捡的，别人送的，还有自己缝的，当然，全部加起来，也不够13个——所以当他们看到有人居然用网袋装着那么多看起来干净整洁的足球时，那种欣羡之情，可想而知。”
2016年12月22日，国家足球队队长冯潇霆在广州发起了一场足球公益赛，“沙漠狼足球队”的两位少年努尔艾力和阿巴斯，以及另外两名来自阿图什和克拉玛依的新疆少年成为这次公益赛的主角之一。
从中国的西北部到南部，四个孩子需要从各自的小城坐20多个小时的火车到乌鲁木齐，再搭五个小时的飞机到广州。
发起这场公益赛的冯潇霆对他们的精神状态和气势印象深刻：“一下飞机，我问他们想干什么，他们就说什么时候可以去踢球？”冯潇霆说，这让他很惊讶，“他们可以不去玩不去逛街，可以一直踢球，精力非常旺盛。”
比利亚尔形容，那次比赛中几个孩子是“绷紧的状态”：“满脑子都是什么时候踢球，什么时候比赛，跟谁踢，晚上也问，吃饭也问。”
让比利亚尔有些心酸是，第一次踩上恒大足球俱乐部的草坪，几位常年在水泥地上训练的少年竟然很不适应：“那草坪太软了，是真草！四个孩子这辈子都没有踩过真草坪，他们就上去躺着，去闻那个草坪。”第一次在真草坪上踢球，四个孩子怎么都踢不上力，直到训练了一天后，他们才发现，这样的场地才是最好的。
四年来，“沙漠狼”足球队的日常训练从未中断过：周一到周五，下课后训练；周末去县城其他学校的人工草坪训练。夏季，艾克拜尔会在太阳升起前和落山后，带着学生去到库木塔格沙漠训练——他们紧紧抓住所有空闲的时间和免费场地，去追逐那个胜利的梦。
皮球在一眼不见尽头的沙漠里翻滚，这条路会通向哪里？
“冠军”
在新疆，大部分的足球比赛，还是局限在当地。“孩子也想出去踢比赛，但因为经济原因，出不去。”比利亚尔说。
2016年10月，“沙漠狼足球队”在鄯善县城拿了第一名，获得代表鄯善县去参加吐鲁番地区比赛的机会。艾克拜尔却没钱去参加，他跟学校沟通多次，只拿到2000元，加上自己掏的3000元，还差了5000元。平时滴酒不沾的他在赛期临近前喝醉了——还有一年，这些孩子都会毕业，他们的机会不多了。那天，他给比利亚尔一连发了几十条语音信息。“帮帮忙，我鄯善县第一，没钱咋办？”
同样热爱足球的比利亚尔深刻懂得，把一个民间足球队带到这样的程度有多难。“世界上任何一个孩子的天赋都应该被尊重，如果没有足球，基层很多孩子可能上完小学就不上了，直接回家帮家里干活。”一些家庭把孩子的出路寄托在足球上，通过踢球去往大城市，去到训练条件更好的内地，接着踢球。
去年几个孩子参加广州的那场公益赛，家长都觉得孩子有可能会留下，命运从此被改变。比利亚尔为此不得不向家长解释，那“只是个公益赛”。看到来自艾克拜尔的40多条的微信语音时，比利亚尔愣住了， “我一听就是喝多了，他边喝边诉苦。”比利亚尔决定拿出5000块钱给艾克拜尔，他觉得不管输赢，都要踢，对孩子来说比赛才是最重要的。
10月20日，艾克拜尔带着16个球员来到了吐鲁番，每个孩子都异常兴奋，这是他们第一次走出县城。晚上10点（新疆时间8点），艾克拜尔就收走了房卡——为了不让孩子们看电视太晚影响第二天的比赛。每场比赛前他都会给孩子们开会，安慰他们不要紧张，但轮到他自己，“四天的比赛，心是悬着的。”他摊开双手表示无奈。
在比赛第一天，阿巴斯着凉感冒了，早上起来浑身没力气。“我问他，儿子怎么样？他说可以可以，活动活动。但是他还头疼。”距离比赛还有20分钟时，艾克拜尔带着阿巴斯去医院打针，并安排了替补队员。“我特别担心，但没想到第一场7:2，我们赢了，特别高兴。”
一共有14支队伍，整整踢了4天。最后一场打完后，孩子们都围着艾克拜尔，问：“老师我们第几？”“你们冠军！”艾克拜尔边说边模仿当时的情形，“我和学生全部哭了，我特别高兴，四年的辛苦终于熬得了好成绩。”
这场比赛的奖励是50个足球和3000元奖金。拿了冠军的“沙漠狼足球队”，2017年2月份将继续参加南疆北疆的比赛。当艾克拜尔带着孩子回到学校时，50多个学生列队鼓掌欢迎，一位老师还送给他一束花， “说艾老师你辛苦了，我都想哭了你知不知道。”
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