在去年夏天，JR-史密斯是骑士夺冠的大功臣之一，但是休赛期在与球队商讨新合同上却出现了大约500万美元的分歧。双方的讨论一度陷入僵持，JR也因此没能参加球队的季前训练营与热身赛，队友詹姆斯与泰伦-卢都出面作调解人，最终双方签订了一份4年5700万美元的合同。
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这份合同是JR应得的，就如主教练泰伦-卢所说的他是球队最好的持球防守者。在骑士的防守体系中，詹姆斯的防守更像是打游击战，填补场上的各种漏洞。在季后赛第二轮对阵猛龙就是很好的体现，詹姆斯给洛瑞与德罗赞施加压力。但是除了詹姆斯，球队仍需要一个同样的防守能力突出的动态球员，这球员就是JR-史密斯。在首轮对阵步行者，JR就作为防守乔治的首选人物，并表现的非常好，而在第二轮他面对的同样是得分能力出色的德罗赞。
JR已经是在联盟摸爬滚打接近13个赛季的老将，过去他的角色定位更多的是一个神经刀型得分手，直到他来到了詹姆斯的身边，才被调教成一个出色的防守者，尤其是去年季后赛对德罗赞与克莱的防守。对于被教练安排主防对手的攻击型球员，JR表示自己喜欢这样的挑战，并发现防守才是属于自己的标志。
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本次季后赛JR的变化相当的大：首轮对阵步行者场均出手仅5次，得到6.8分，对此JR的理解是：如果我只要出手5次，球队就能赢球，那么说明我专注防守是正确的，只要进攻是依照球队比赛计划执行就没任何问题。
正是JR专注防守才释放了詹姆斯的防守压力，将更多的能量放在进攻端。就如队友科沃尔的评价：他有强壮的身体与平衡感，能将对手引到陷阱中。而且随着这几个赛季心理的成熟与解读比赛能力的提升，他已经成为联盟的防守大师。
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首轮对乔治的防守随着比赛的深入表现的越好，最后两战乔治命中下滑到33%，最后一场更是只有21投仅5中的手感。次轮面对德罗赞，JR认为防守的关键是减少德罗赞站上罚球线的次数，尽量让他接球不舒服，就前两场比赛来看，JR真的做到了。
其实，JR-史密斯在之前两个赛季就完成了蜕变，不再是那个依靠手感的神经刀，而是一个心理更加成熟，防守不断提升。他已经不再是过去的那个浪子，不管他过去做了哪些荒唐事，那都是过去，现在的JR是一个更加成熟，理性的球员，是詹姆斯身边最可靠的防守悍将。
过去球迷仅看到他在进攻端的浪，如今他却在对手进攻端加了一把锁。
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