在里皮接受中国队之前，中国男足在亚洲区12强赛的表现，几乎可以用惨不忍睹来形容。
有球迷认为，如果里皮早一点接手国足，或许12强赛的积分榜上，国足的位置会靠前不少。
那么，问题来了，固然里皮执教功力世界顶级，但面对同一支球队（入选队员有所不同），为何球员们表现出来的斗志和精气神，包括比赛结果，都有着一定的差异呢？
5月13日，里皮在接受采访时展望了国足客场（被安排在中立场地马来西亚）对阵叙利亚的比赛，里皮说：“我相信我们这支球队有实力击败叙利亚，我们也必须拿下叙利亚。”
对于国足“高洪波12强时代”的表现，里皮直言不讳：“我相信球员们已经意识到，到现在我们只赢了一场胜利，这是不正常的，这种不正常就包括我们在主场输给了叙利亚。”
里皮的话点到为止，但关心国足的球迷或许听出了画外音。里皮口中的“不正常”指的是什么呢？主场输给叙利亚的比赛不正常，能够用“不正常”三个字来定义一场比赛，说明比赛中有些诡异的因素，导致中国队的失利？难道有人为了炒掉高洪波，不惜故意输掉比赛？
里皮在刚上任的时候，在接受亚足联的采访时曾说：“中国球员在国家队和俱乐部的发挥完全不一样，我不知道为何会有这样的情况，但要知道一旦你穿上国家队球衣，那么你就要承担那一份责任，对得起身上的队服以及球迷的期待，在场上就应该拼劲全力，这样才对得起身上的这身衣服。”
一起来回顾一下国足这几场比赛的首发名单（部分球员因伤病及战术需要未能进入首发）。
中国主场对阵叙利亚名单（高洪波时代）：
首发：12-顾超、2-任航、5-张琳芃、6-冯潇霆、13-赵明剑、21-于海、11-蒿俊闵、16-黄博文、10-张稀哲、18-郜林、22-张玉宁
中国主场对阵卡塔尔（里皮时代开启）名单：
首发：1-颜骏凌；5-张琳芃、6-冯潇霆、2-梅方、3-姜至鹏；16-黄博文、10-郑智、15-吴曦；19-张稀哲、7-武磊、9-张玉宁；
中国主场对阵韩国名单：
首发：1-曾诚、5-张琳芃、3-梅方、6-冯潇霆、4-姜至鹏 、10-郑智、11-蒿俊闵、14-王永珀、20-张稀哲、22-于大宝、7-武磊
中国客场对阵伊朗名单：
首发：曾诚、张琳芃、冯潇霆、梅方、姜至鹏、郑智、吴曦、张稀哲、郜林、于大宝、张玉宁
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