上个世纪80年代是女排的巅峰期，彼时她们豪取五连冠，斩获荣誉无数。不过到了1988年，女排成绩有所下滑，汉城奥运会上仅第三的成绩无法让球迷满意。在舆论重压之下，奥运会结束后，女排队长杨锡兰宣布退役，随后前往瑞士。
在很多球迷的印象里，杨锡兰是出色的二传手，1982年入选国家队后，就接过了孙晋芳的衣钵。1983年发挥失常丢掉亚洲冠军反而让杨锡兰迅速成长，随后豪取五连冠，被公认为最佳二传手。郎平退役之后，杨锡兰成了女排队长，是球队的灵魂人物。
1988年汉城奥运会，丧失了统治力的中国女排仅获第三，半决赛0-3不敌苏联，其中还有一局比分是尴尬的0-15。那届奥运会，中国军团整体表现不佳，中国女排和李宁等老前辈受到了来自舆论的压力。
而耿直的杨锡兰在接受采访时，说了两句“这就是我们队的实力”，“种瓜得瓜，种豆得豆”，更是成为了众矢之的。彼时年轻球员训练不够积极，但球迷却让杨锡兰背锅，认为是她有意在破坏球队团结，有悖女排精神。
奥运会结束后，杨锡兰宣布退役，并于第二年随未婚夫远走瑞士。她在瑞士合国安全系统工作，负责监控系统的调控。凭借后天的努力，她掌握了4国语言。杨锡兰的丈夫是一名教师，她育有一双儿女，一家过着宁静的生活。
杨锡兰瑞士的家大门上醒目地写着“张苑”二字，占地1200平米。对于杨锡兰来说，日常生活中大部分时间她都在种植花花草草，花园里的画随四季开放，蔬菜园中种着豆角、中国黄瓜、韭菜、西红柿等时鲜菜蔬，有如世外桃源。
郎平当年作为美国女排的主教练，也受到了误解，不过她仍选择入世，最后帮助中国女排重返巅峰。而杨锡兰则选择了出世，出国归隐，远离纷争。两种人生，两种心境，两段佳话。
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