6月13日晚上9时45分，世界杯亚洲区12强预选赛中国与叙利亚的比赛将在马来西亚开战，这也是里皮担任中国国家队主教练后的第7场比赛，其中12强赛3场战绩为1胜1平1负，友谊赛3场是2胜1负，里皮带队的胜率为33%。
叙利亚国内一直政局动荡、战乱不止，但叙利亚队受到的影响仅是主场被亚足联安排在马来西亚马六甲汉惹拔体育场。这场只许胜不许败的战役，说实话，国足没有12分把握。
原因是一方面叙队的实力并不弱。2016年9月6日，叙利亚0:0韩国，2016年11月15日叙利亚0:0伊朗，2016年3月23日在马来西亚的临时主场1比0战胜乌兹别克，而高洪波率队客场0比2输给乌兹别克斯坦；另一方面，叙队曾一度被认为是A组实力最弱的对手，但去年1比0战胜中国队，那场失利如今看对国足是致命打击。
从两队交锋史看，中国队以6胜1平3负进21球失8球优势明显，但细细分析优势数据多来源于8年前，最近一次是2016年10月6日高家军输一球告负。目前里皮军团以7战1胜2平4负积5分排小组第5，而对手叙利亚则以7战2胜2平3负积8分排第4。
今年6月1日国际足联公布的排名显示，叙利亚队以436分排世界第77位、亚洲第8，而中国队则以425分排世界第82位、亚洲第9位，从这个角度看，国足想要客场轻而易举地拿下对手不容易，半斤八量，伯仲之间。
里皮执教成绩相当不错，带领意大利国家队、尤文图斯队、国际米兰和广州恒大先后获得各类冠军奖项28次，譬如意大利队夺得2006世界杯冠军；2004年7月至2006年6月作为意大利国家队主教练，29战17胜10平2负，胜率为58.62%；2008年第2次带意大利队的胜率为42.31%；执教恒大期间90战59胜18平13负，胜率为65.56%，这一次有7名恒大球员入选国足，能保持高胜率吗？
12强赛中叙之战的意义非同寻常，一方面里皮接受外媒采访时表示：中国队要想12强赛出线进军俄罗斯世界杯难度极大，几乎不可能实现；另一方面，里皮与足协签约至2019年，目标是打进亚洲杯四强甚至夺冠，如今，里皮所有努力更多是为2019作准备。
里皮挂帅以来多次在不同场合强调“相信自己”、“在亚洲我们不比任何对手差”。8比1狂胜菲律宾后更是直言：叙利亚是中国队必须拿下的对手，后三场比赛要全胜，国足仍有希望。说实话，国足12强赛出线前景渺茫，但中国足球缺少的正是里皮不服输的劲头，对阵韩国、伊朗这样的亚洲属一属二的强队，也敢排出433阵型，这种胆魄是本土教练所不具备的。
中叙之战，里皮有惊喜吗？
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