恒大在半程收官之际仅仅领先上港1分，加上下半程开局连战国安、鲁能、上港和富力四支强队，中超霸主的卫冕之路显得异常凶险，对于斯科拉里这样强调阵容稳定性的主帅来说，如何在密集赛程当中保持战斗力，成为球队能否最终实现卫冕，甚至争取四冠王的关键所在。
过去几年时间，恒大一直处于中超的巅峰，也祭出多项政策实现新老交替，早在2014年就曾在奖金方案当中增设过新人奖。最近两年恒大又着力提拔年轻球员，诸如张奥凯、蔡明民和王进泽均成为一线队的新生力量。
一边是拔擢新人，可另一边却又呈现一套阵容打天下的刻板印象和困局。本赛季中超实行U23政策，起初恒大的陈泽鹏还能在出场时间榜里名列前茅。不过随着赛季的深入，恒大似乎也加入了20分钟换下U23俱乐部，温小将在中超出场已经达到5次，但总时间只有109分钟，场均20分钟。
球队另外一位U23新星王靖斌的境遇也不遑多让，中国杯上一球成名以后，他也理所当然结束租借生涯回到了恒大阵中，可是本赛季他的出场时间也只有区区3次，总共81分钟，平均下来也不到30分钟。
当然，王靖斌和温小将深处锋线和边前卫这样重要的位置，本来就面临巨大竞争，出场时间偏少也是在所难免。然而左后卫陈泽鹏、后腰徐新的遭遇也好不了多少，他们得到的机会有限。
相比起恒大的谨小慎微，富力和权健则是最大胆使用U23球员的球队。刘奕鸣、张修维和郑达伦的出场次数都超过10次，场均时间全部超过70分钟，在卡纳瓦罗的鼓励和信任下，三位年轻才俊全部收获了中超进球，一人成为绝对主力，其余两人则是球队重要轮换成员。
富力的黄政宇从上赛季末开始占据主力中后卫位置，本赛季更是15场比赛保持全勤，在斯托伊科维奇手下，这名年仅20的小将甚至充当起了球队的防线核心，随着比赛经验的积累，黄政宇的发挥也越发出色，斯帅的信任和栽培也得到了回报。
华夏幸福在冬季转会窗接连吃进多名国字号球员，并且对内拥有拉维奇和阿洛伊西奥这样的强力外援，但也并没耽搁他们对年轻球员的使用，高准翼、车世伟和桂宏三名U23球员都已打开进球账户。
山东鲁能在冬季转会窗相继将王永珀、赵明剑和杨旭三名成名主力卖走，在马加特的加持之下，刘军帅、郭田雨、崔巍、刘洋和李海龙5名U23球员得到在中超出场的机会。
两厢对比之下，恒大的U23目前还在处于走过场的阶段，莫说成为球队里的绝对主力，甚至连进入主要轮换阵容都难做到。除了徐新以外，其余几人身上都没有上港的韦世豪，权健的刘奕鸣，富力的黄政宇那样独当一面的潜质。恒大的U23球员多数还在打酱油。
这反映出恒大U23球员资源丰富当属中超顶级，但使用力度不足，成长速度缓慢，已经落后华夏幸福、天津权健、广州富力和山东鲁能四大豪强。
郑智37岁，冯潇霆32岁，郜林31岁，主要的替补球员当中于汉超、黄博文和郑龙都已经30岁，随着核心阵容年龄偏大，整体实力和统治力下降就不可避免，而且像上港、华夏幸福和天津权健均有强力外援压阵，要么单线作战要么阵容更加年轻，无惧魔鬼赛程考验，导致恒大的整体优势近乎瓦解。
进入下半程以后，志在多线争冠的恒大不仅要马上面对四支强队连番挑战，还要在亚冠淘汰赛对阵攻击力出众且阵容结构更加合理的上港，阵容年龄偏大导致体能不计的短板随时会发作，六冠王1分的领先优势很可能要不保，丢掉中超冠军并非危言耸听。
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