民国时期的北方棋坛，田玉书以其绵密细致的着法，受到普遍称赞，被誉为“华北三杰”之一（和胡震洲、赵文宣并称）。可惜因为田在旧社会时染有结核，没有得到应有的治疗，又因当时抗生素和抗结核药尚未诞生，于是，田在咯血、咳嗽中一边弈棋一边走向终生。
（一）一颗大家的种子
田玉书，山东武城人，约1914年出生于天津，幼年丧父，由母亲抚养成人。田自幼爱弈，曾得到天津老名手庞荡庭的指点，棋艺成长很快。20岁左右时，在天津青年会举办的一次全市象棋比赛中夺魁，自此称雄津门，和老名手庞蔼庭、吕锦波及钱梦吾等并称。田的棋风绵密细腻，行棋轻灵且多变，善于解拆，用马方面功夫较深，素有“铁腿屏风马”之称。
1936年时，天津青年会举办全市象棋比赛，棋锋正健的田玉书力挫群雄，夺得冠军，威震天津。同年，北京名手那健庭、侯玉山、谢小然等弈访天津，在战胜了老名手庞蔼庭、吕锦波、钱梦吾等人后，却被田玉书击败（田小负谢一局）。田、那初战在钱梦吾家中，田胜。后又由天津《东亚日报》主持，田、那举行四局公开赛，结果田胜二局，和一局，另一局为“捉一不捉二”而闹成僵局，算作和棋，而按现行规则应作田胜。从这可看出田的棋力了。
稍后，田挟战胜北京名手的余威，进北京弈访，战胜除谢小然之外的众多棋手，包括连胜张德魁六局，胜杨茂荣、徐词海、赵松宽等人多局。向谢小然先生挑战时，谢没有应战。
（二）征战业绩够辉煌
1937年，东北、华北举行区际象棋大赛，田代表华北参赛，在比赛中杀法锋利，战胜那健庭、侯玉山、谢小然等名手，最后夺得亚军，和大连胡震洲、锦州赵文宣并称“东北三杰”，其时田只25岁。
田的棋名在全国传扬后，受到江南棋界的重视。1938年，田应山东棋圣邵次明及朱瑞书等人的邀请，赴青岛参加比赛，胜了华东名手陈天才、连学正、邵次明，还战胜了沈阳徐词海、北京侯玉山等，为天津棋界争得了荣誉。当胜利归来时，天津棋界一百多棋友到车站迎接，田感动得热泪盈眶，发誓要练好棋艺，报答天津棋友的厚望。
由于田玉书苦心于棋艺的研究，对于身体健康不够注意，在感染上肺结核后，治疗不及时，故因身体原因不少比赛不能参加。如1941年的华北、东北象棋区际大赛，田玉书因咯血及频频咳嗽而放弃比赛。当比赛结束后，田知道东北的两大名手——胡震洲和赵文宣要路过天津，就千方百计要钱梦吾留住两人，以角逐数局。在这之前，田曾小负胡一局，而小胜赵一局，为此当胡、赵在天津小停时，田想和胡弈，而赵想和田弈。因为只能下一场，只好采取抽签之法，结果赵文宣抽得弈签。在两人对弈中，田的棋局形势一直很好，发展下去有胜或和的可能，不料有步棋田下错了，形势发生逆转，变成赵文宣有胜有和的局势。田玉书苦思很久，仍无良策。由于不断思考，突然口吐鲜血，使棋未能终局。更为不幸的是，自此田一病不起，于次年逝世，年仅30岁左右。
（三）蕴秀斋棋谱
在中盘方面，田玉书是华 北有名的好手，而在残局方面 他也有十分精深的研究。田在长期棋战中，积累了许多残局的资料，写成《蕴秀斋象棋谱》一书，其中搜集各种局谱共一百零三局，后又由上海杨明忠补上田作的二十一局，共 一百二十四局，分四卷。1977 年经朱炳文精心校正，删去了类同的局，由秦淮地区体委油印出版。
田玉书是北方棋坛不可多得的一个人才，在对局中不拘一格。他认为先手飞相局并不意味着防守，他曾说：“一盘棋如双方所走均为正着，结果必然成和。所以，‘先为不可胜以挨敌之可胜’的战略是正确的，亦非一定用中炮才算掌握主动。”这种论断很有见地，值得进一步研究。可惜他过早逝世，对棋界是个损失。
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