早期道教与武术的渊源
道教是我国土生土长的宗教，有着深厚的文化渊源，它在汉末形成，魏晋时期有了巨大的发展。道教以老庄哲学为思想渊源，继承先秦神仙传说与导引养生方术，在民间有着广泛的影响。
在思想上，中国武术的阴阳辩证观、五行生克观及“因敌变化”、“以静制动”、“以柔克刚”等思想，均与道教来自同一渊源。武术的技术理论原则亦与道教太极、八卦、五行等理论一致。武术更汲取了道家养生的思想方法，使武术具备了内功修炼体系。因此，道教与武术有着较为紧密的文化联系。
但此时期，道教与武术均处于初期发展阶段，因而它们之间的深层思想文化联系尚不充分。大体说来，此时期主要表现在道门习武及武术与道教神仙方术相结合等方面。
道门习武
晋代著名道教理论家葛洪（284—364），字稚川，自号抱朴子。丹阳句容（今江苏境内）人。博学多才，精通武术，文武兼能。《抱朴子·外篇自序》：“少尝学射……昔在军旅，曾手射追骑，应弦而倒，杀二贼一马，遂以得免死。”可见其射术之佳。葛洪青年时即学道，晋惠帝泰安年间，曾应召入军，因武艺较高，善于作战，立下战功，获得“伏波将军”称号。
南朝时期著名道士陶弘景（456—536），字通明，丹阳（今江苏南京）人。亦文武兼能，对道教的发展有重要贡献。一生经历宋、齐、梁三个朝代。早年出仕，后因世乱入山修道。因其才能学识，深得数代帝王崇敬，有“山中宰相”之称。
陶弘景
陶弘景祖父陶隆“美姿状，有气力，便鞍马，善骑射。好学，读书善写”。其父陶贞宝，曾为官，“亦闲骑射，善草隶书”。陶弘景承其家传，亦“便马善射”，精习兵法，并对刀、剑的铸造有精深的研究，著有《刀剑录》。它记载了自夏、商、周至汉、魏，历代帝王所铸宝剑名称及剑身铭文、剑的尺寸及特色等。又记自己造剑：“弘景造神剑十三口，用金、银、铜、铁、锡五色合为此剑，长短各依洞剑术法。”此十三口剑，各有名称及用途，如“一日凝霜，道家三洞九真剑，上刻真人玉女名字”。
陶氏《刀剑录》虽带有宗教神秘色彩，反映了道教神异观念与武术的结合，但亦表明他很重视剑的作用，并对铸剑技术进行了研究，且炼出了有特色的宝剑。陶氏亦善炼刀，曾炼宝刀二口，“其一名善胜，一名威胜，并为佳宝”。献梁武帝，受到嘉奖。陶氏对刀、剑的发展起到了促进作用。
武术与道教修仙方术结合
道教修仙思想与武术的结合，是中国武术文化的一个重要特征。这一特征在魏、晋早期道教中即已出现，其结合主要表现在关于剑的神话与道术上。由于自先秦以来剑术受到人们特殊的喜爱，人们练剑、佩剑除习武之外，更有着英雄气概，甚至是高贵不凡的象征，因而剑这一武器逐渐被人崇敬而神化。表现在剑有所谓灵异性，剑能体现祥瑞以及剑能降妖诛鬼辟邪等，演绎出许许多多美妙神奇或荒诞古怪的神话或传说，成为开创唐以后剑仙侠客神话传奇的先河。
剑术与道术结合，武侠与仙家相融，便成为自古代以至近现代的武侠文艺创作取之不尽、用之不竭的源泉。应该指出，武术文化中的这支至今仍异彩纷呈的奇花，主要是由于两晋、南北朝时期武术与道教相结合的结果。
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