羽毛球五个单项，日本已经在女单、女双和男单方面都取得了巨大的进步。
乒乓球和羽毛球向来是中国王牌项目，可是从里约奥运会开始，这两个优势项目受到日本一波又一波来势汹汹的冲击，羽毛球的日子尤其不好过。新老交替的阵痛一直没缓过来，以日本为首的外敌虎视眈眈，给实力下滑的中国羽毛球队带来不少麻烦。
曾几何时，伦敦奥运会五金的美梦远去，世界第一宝座上中国选手的名字也寥寥，日本羽毛球则出现了天翻地覆的变化。两年后的东京奥运会，中国羽毛球危机可见。
日本女双强势来袭
松友美佐纪/高桥礼华
日本羽毛球的崛起绝非一日之功。他们在个人项目的突破和中国如出一辙。1996年，葛菲/顾俊在亚特兰大拿到了中国羽毛球首枚奥运金牌，开启了女双称雄世界的黄金时代。
20年后的南美里约热内卢，松友美佐纪/高桥礼华为日本拿到了首枚羽毛球奥运会金牌。这对组合在2014年10月登上世界第一宝座，吹响了日本羽毛球蜕变的号角。
松友美佐纪身高不足1米60，很是娇小，高桥礼华在高中时曾因国内比赛首轮落败有过放弃的想法。两人2008年牵手，是日本女双的四号人物，经过6年的打磨，从配角变成主角，从绿叶变成红花。
2012年，风光属于中国的田卿/赵芸蕾，她们战胜的正是日本组合。高桥礼华/松友美佐纪也是从那一年起，取得了她们羽毛球生涯重要的胜利。她们在丹麦公开赛战胜奥运冠军组合田卿/赵芸蕾，首次打进超级系列赛决赛，在2013年的苏迪曼杯上，两人击败了丹麦强敌卡米拉/佩德森，帮助日本队在苏迪曼杯上首次击败丹麦。
以往，日本女双从来不是中国队的对手。女双主教练中岛庆就曾说过：“高桥/松友组合在力量、速度方面与中国顶级选手的差距明显，技术也存在欠缺。”可进步也显而易见，“以前与中国队打10次赢1次，现在打10次能赢两次”。
这对日本组合一步步的修炼，一天天的打磨，才在里约一飞冲天，实现了奥运金牌的突破。梯队培养日渐成效，让她们羽翼丰满，实力储备厚实。
在5月进行的亚洲锦标赛上，日本女双派出四对选手，高桥礼华/松友美佐纪与福岛由纪/广田彩花皆杀入四强，包揽冠亚军，足以见她们在亚洲已居高位。相比之下，中国队陈清晨/贾一凡和黄雅琼/汤金华止步次轮，优劣之势一目了然。
女单双保险
山口茜
2017年英国格拉斯哥羽毛球世锦赛，曾获得里约奥运会铜牌的日本选手奥原希望与印度猛女辛杜进行了一场长达110分钟的精彩鏖战。最终，奥原希望三局苦战拿下自己首枚世锦赛女单金牌。这是日本队继1977年首届羽球世锦赛栂野尾悦子/植野恵美子获得女双金牌以来，时隔40年之久再度问鼎。
另一边，中国向来强势的女单已经连续四届世锦赛无缘冠军。王仪涵、王适娴等一批中生代退役之后，中国女单经历着断崖式的衰退。
奥原希望生于1995年，她给自己设定了长远目标：“2019年春天开始奥运积分赛，调整好身体状态，维持比赛成绩，能在奥运会前升至世界排名第一是最好的。无论对哪位选手都能维持高胜率，这是我自己描绘的终极目标。”看得出，她早就盯上了在家乡举办的奥运会。
奥原希望“世界排名第一”的目标被她的同胞山口茜实现了。在2018年4月18日的国际羽联最新排名中，20岁的山口茜取代了中国台北选手戴资颖，坐上了女单第一的宝座。她也是历史上第一位排名登顶的日本单打选手。
山口茜身高不足1米60，出道时不被外界看好，在对阵诸如王仪涵、马林等拥有身高优势的超级选手时，矮小的身材不好发挥技术。但这位跑不死、防守稳固的小个子硬是用世界第一的排名扭转了外界的偏见。
纵然没多久，山口茜就被戴资颖抢回宝座，但山口茜异军突起的气势是日本女单最渴望见到的局面。她和奥原希望的崛起让日本女单也有了双保险。
当今，女子羽坛城头变幻大王旗，格局一派混乱。西班牙的马林、泰国的拉特查诺、印度的内维尔、中国台北的戴资颖轮流坐庄。谁都没想到，不起眼的山口茜也能杀出来。
在日本媒体看来，山口茜成为领军人物，扛起振兴日本女单的大任，超越中国成为她们备战东京奥运会的主要任务。
女单和女双都有了厚实的储备，尤伯杯成为日本必争之地。这只是阶段目标，终极一战当然是在两年后的东京奥运会。
男单格局更乱
桃田贤斗
女单和女双崛起，已足够让人胆战心惊。更可怕的是桃田贤斗复出，让日本队在男单上也有了足够的话语权。
一年前的羽毛球亚锦赛，谌龙在和林丹的内战中胜出，首次拿到冠军。那时的桃田贤斗被很多人遗忘。一年后的羽毛球亚锦赛，谌龙没能实现卫冕，让23岁的桃田贤斗拿到了自己第一个亚洲级别的冠军。
有关桃田贤斗，永远摆脱不了一个话题：禁赛，开除。这要回溯到两年前，队友都在为里约奥运会名额争红了眼，在马来西亚参加公开赛的桃田贤斗才打过第一轮，便宣布退赛，立即返回日本，因为他涉赌。
年少轻狂的桃田贤斗为一时的迷失付出惨重的代价：积分清零，被国家队开除，错过里约奥运会，日本羽协甚至要求任何球队不能再雇佣他，无限期禁赛。
桃田贤斗刚成为日本男单头牌，就在本该大放光彩的时候成了看客，为自己的无知付出代价。2014年的汤姆斯杯，正是他作为第三单打击败杜鹏宇，帮日本队在半决赛中淘汰中国，并最终捧杯。
本以为一颗新星就此陨落，成为羽坛的一段悲剧。但没成想，心软的日本羽协改了口风，让无限期禁赛的桃田有了重新做人的机会。与其说是日本羽协出尔反尔，不如说在2020年东京奥运大背景下，实在不忍心看着这么有潜力的小将无法为国出战。桃田贤斗的球风在细腻中带着豪爽，抓突击意识强，是男子羽坛不可多得的悍将。
半年后的2016年，日本羽协放话，桃田贤斗的反省态度得到认可，有可能提前解禁。他的名字出现在NTT东日本俱乐部名单中，出现在日本国内的选拔赛中，出现在低级别赛事中，也出现在日本国家队A队。当了很久“日本一哥”的坂井一将毕竟是快28岁的老将，到东京奥运会时状态难言仍佳，西本拳太在球场上的综合实力也不如桃田贤斗。论年龄，论潜力，桃田贤斗都将是东京奥运会担当日本男单大任的人。于是，日本羽协给他开了绿灯。
归来的桃田贤斗当然珍惜这个机会，在亚锦赛级别的大赛中战胜石宇奇、李宗伟、谌龙等名将捧冠，这样的经历为其注入了信心。这位攻防俱佳的选手已经喊话，渴望成为世界第一，用成绩证明自己。
浪子回头金不换，很难说这位如狼似虎的猛将在接下来两年会给男子羽坛带来怎样的风云搅动。回归不久就如此迅猛，假以时日，不得不小心对待。
如今的中日对决，林丹竞技状态下滑，石宇奇显然不是桃田贤斗的对手，谌龙在亚锦赛中也拿这个昔日的赌徒没有办法。曾经厚度明显、阵容齐整的中国队已经没有优势可言。无法估量桃田贤斗究竟有多大的能量释放，但可以预见，中国的每一步注定会越发不好走。
五个单项，日本已经在女单、女双和男单方面取得了非一般的进步。两年后的东京奥运会，“大干一场”早已不是一句口号，而是可以预见的激烈角逐。
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