在一些人看来，三四名决赛只不过是失败者的安慰奖，但纵观历史，这场比赛难道真的就是如此鸡肋，毫无意义吗？thesefootballtimes.co作者Clemente Lisi就撰文讨论了这一问题。
莫斯科和圣彼得堡是同一个国家的两座城市，不过它们一直都是传统意义上的竞争对手。若你在大街上随便逮几个莫斯科人询问，哪座城市是俄罗斯最重要的城市，你几乎会得到同样的答案：“一个是曾经俄罗斯的首都，另一个是莫斯科。”
换而言之，如今是俄罗斯第二大城市的圣彼得堡，在历史上是非常重要的。不过，无论是莫斯科，还是圣彼得堡，在过去四个世纪的历史里，都在俄罗斯历史文化的进程中扮演着独特而又重要的角色。
正是因为如此，今夏世界杯的决赛放在莫斯科举行，而提前一天进行的三四名决赛放在圣彼得堡进行，真是一个再合适不过的选择了。
如果圣彼得堡在政治、经济上一直被认为是次于莫斯科的存在，那么周六在圣彼得堡进行的三四名决赛，在世界杯的历史上也有着类似的地位。和世界杯决赛（或者世界杯上任何一场其他的比赛）相比，三四名决赛看起来就像是一场掉价的比赛，人们也并不在意这场比赛。更多的球迷还是在翘首期待世界足坛的新王在卢日尼基球场加冕桂冠。
话虽如此，但从三四名决赛的门票销售情况来看，其实情况并非一定如同我们想象的那样。周六这场在圣彼得堡进行的比赛，仍旧预计有64287名观众前往观战，观看这场两支半决赛中败者的对决。
诚然这是一场没有太多球迷在意比赛结果，更加没有什么球迷去记住比赛结果的比赛，但纵观历史，世界杯的三四名决赛往往比决赛更具观赏性。之所以会有这样的差异，正是比赛性质所决定的。决赛的交战双方小心谨慎，严密防守，不愿意让对手抓住一丝机会。例如最近三届世界杯的决赛，一共只不过出现了四粒进球。而三四名决赛交战双方往往无所顾忌，能够为球迷带去更多的快乐、更多的进球。双方大开大合，丝毫不会考虑用摆大巴这样枯燥的战术去坚守胜利果实。例如在过去三届世界杯的三四名决赛中，就一共产生了12粒进球。也正因为这样，世界杯三四名决赛，也总是能创造出一些经典时刻。
今夏世界杯三四名决赛的门票在几个月前就已经销售一空，而黄牛党手中的三四名决赛门票已经炒到了差不多原价的十倍——当球迷们试图去见证一些经典时刻的诞生之时，票贩子们就看到了商机，看到了一摞摞的钞票。按照黄牛党的说法，如果东道主俄罗斯在四分之一决赛中取胜，那么这场三四名决赛的门票可能会有更大的市场，而且票价可以炒得更高。
球迷们愿意砸这么多钱，去一场看似毫无意义的比赛，其实还是能够享受其中过程的精彩。三四名决赛中产生的进球数从来都不少。自1974年世界杯上波兰1-0战胜巴西以来，没有哪一场世界杯三四名决赛的进球数少于3球。不过即便如此，这样一场比赛在不少球员和主教练心中，仍旧是嫌弃的对象。在他们看来，这就是给半决赛败者的一个安慰。
此前执教荷兰国家队的范加尔在2014年世界杯之时，对记者说道：“我认为这是一场没有必要进行的比赛。我都已经喊了十年了。我们要踢这场比赛，但这不公平。我们少了一天恢复的时间，这是不公平的。最糟糕的是，你可能连续两场比赛面对失利，以失败者的身份回到家乡。因为你可能连续输掉最后两场比赛。”
四年前，荷兰在世界杯三四名决赛中战胜了惨败给德国的巴西，成为世界杯季军。但这对于荷兰来说，并非是他们发奋图强的开始，而是他们陷入黑暗之前的最后一道曙光。两年之后的欧洲杯，今夏的世界杯，橙衣军团都没有能偶出现在决赛圈的舞台上。
憎恨世界杯三四名决赛，并非是什么新鲜事。从世界杯开始的那一刻起，三四名决赛就一直饱受争议。不过自1934年德国在那不勒斯3-2击败奥地利，收获世界杯季军以来，国际足联就没有真正考虑过要取消这场比赛。
谈及世界杯历史上的首个季军，时至今日仍旧是史学界争论的焦点。一份在1984年的国际足联公告中表示，南斯拉夫在1930年世界杯的三四名决赛中以3-1击败美国，收获季军。但一些史学家们对于这样一个结果并不认可，他们认为当时南斯拉夫对于世界杯裁判表示不满，所以没有参加比赛。两年之后，国际足联又发布了一份报告，而在这份报告中指出，首届世界杯的季军是美国。
不过，无论国际足联表示首届世界杯季军是南斯拉夫，还是美国，这样一个争论都一直没有停止。在2010年之时，科斯塔-哈兹的儿子翻出了父亲代表南斯拉夫出战首届世界杯之时所收获的铜牌，看起来终于是终结了这个话题的讨论。
关于美国和南斯拉夫之间，谁是首届世界杯季军的争论，从另外一个方面来说，其实也是揭示了世界杯季军在足坛历史上到底有什么样的意义。
最激动人心的三四名决赛，发生在2002年日韩世界杯之上。韩国在淘汰赛阶段取得了令人难以置信的成绩，其中包括对阵意大利和西班牙的、极具争议性的胜利——不过他们在三四名决赛中输给了土耳其。
说起来，那届世界杯上的土耳其确实算得上是一匹黑马。在6.3万名红衣球迷的注视下，土耳其在大邱体育场以3-2的比分击败了韩国。这场比赛中，双方都展现出了自己的最佳状态，以及足球能够给我们带来什么。对于土耳其而言，这场比赛的胜利，使得他们收获了自己在世界杯历史上的最佳成绩。而以殿军收场的韩国，也展现出了自己的最佳状态，收获了自己在世界杯上的最好成绩。
那场比赛中，土耳其前锋哈坎-苏克只用了不到11秒的时间，就攻破了韩国的大门——这粒进球也是世界杯历史上的最快进球。事实上，在任何重大的国际赛事中，这都是最快进球。哈坎-苏克的进球也为这场比赛奠定了基调，双方都毫无保留，你来我往。
不过时任韩国主教练的希丁克，对于这场比赛却有着复杂的感觉。2002年韩国在三四名决赛中遭遇失利，而四年前希丁克执教的荷兰在半决赛中点球大战输给了巴西，并在三四名决赛中输给了克罗地亚。希丁克说道：“这就是为啥我不喜欢决赛前的那个周六。”
这位荷兰教头还回忆起了1998年的荷兰国家队，那个时候的橙衣军团拥有博格坎普、埃德加-戴维斯等优秀的球员。“这就是为啥在三四名决赛中，你的能量完全消失了……尽管多年之后，你的想法会有所不同，但在那一刻，你最先想到的还是决赛。”
对于一些球员来说，三四名决赛是一场关乎于个人成功的比赛。在这场毫无意义的比赛中，一些球员能够扩大自己的进球数，进而夺取世界杯金靴。1990年世界杯上的斯基拉奇、1998年世界杯上的达沃-苏克、2010的托马斯-穆勒，都是如此。
尽管这样的数据表明，三四名决赛还是有价值的，但在大多数人眼中，这场比赛的重要性还是存在争议。而且对于一些主教练来说，这场比赛最大的意义可能就是让那些世界杯大部分时间都枯坐板凳的球员，有机会感受世界杯的热情。
1990年世界杯半决赛中失利的东道主意大利，在巴里与英格兰进行了三四名决赛。在这场比赛中，15分钟内出现了3粒进球。巴乔在比赛第71分钟的时候率先打破僵局，为意大利拔得头筹，而10分钟之后，大卫-普拉特头球为英格兰扳平比分。最后，斯基拉奇用点球攻破了彼得-希尔顿所把守的大门。
对于斯基拉奇来说，三四名决赛中的进球，是他在这届世界杯中的第六粒进球，足以帮助他赢得世界杯金靴奖。而最终收获殿军的英格兰，则是凭借红黄牌数量最少的优势，拿到了赛事公平竞赛奖。
虽然传统的足球强国不把这场比赛当回事，但黑马们还是非常重视这场比赛的。比如1994年世界杯，瑞典就全力以赴，4-0击败了保加利亚。四年之后的法国世界杯上，克罗地亚在半决赛中输给了最后的冠军法国，而在三四名决赛中，他们则是卯足了劲战胜，战胜荷兰，拿到了季军。同时，达沃-苏克也是凭借这场比赛中的进球，最终确保了自己的世界杯金靴奖。
此外，在某些时候这样一场比赛也能够成为球员巩固自己世界杯最佳球员地位的比赛。比如2010年的南非世界杯。尽管弗兰最终只不过帮助球队拿到了殿军，但他仍旧是夺得了该届世界杯的最佳球员称号。这是他至今仍记忆犹新的事情：“很明显，跻身世界杯四强是一件非常了不起的事情。如果有人在2010年世界杯开始之时问我们这件事，我们会很开心。这是非常积极的。”
事实上，历史证明三四名决赛对于球迷和球员来说，其实还是非常具有积极意义的。所以，现在是时候拥抱这场比赛了。低估它，或许我们会错过一些世界杯上的精彩时刻。而且，参加三四名决赛，其实从来就不是什么坏事情。
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