这是一个预料之中的结果。自2016年2月因梵蒂诺当选国际足联主席后，世界杯扩军便已势在必行，唯一悬念只在于扩军的规模与赛制的改变。最开始时，因梵蒂诺提出的是扩军至40支球队参赛，在此前提下又分为两种赛制，一种是分为八个小组，每个小组五支球队，另一种是分为十个小组，每个小组四支球队。

　　但这两个方案都存在明显弊端，每个小组五支球队的方案一共要踢88场比赛，赛程太过紧密，分为十个小组的方案则由于成绩较好的第三名也可以出线，会象去年欧洲杯那样导致小组赛精彩程度大幅下降——最终夺冠的葡萄牙三场小组赛都踢成了平局。而在去年10月，国际足联提出新方案，即扩军至48支球队参赛，其中32支球队需进行附加赛，获胜的16支球队与另16支球队进入小组赛。

　　两个月后，因梵蒂诺再度提出新方案，48支球队参赛，分为16个小组，每支小组三支球队，小组前两名出线，然后进行淘汰赛决出冠军。这一方案也得到了最多赞同，尼日利亚足协主席皮尼克认为：“如果这一方案没有获得通过，那才是最大的意外。”马拉多纳、穆里尼奥、埃托奥、德塞利等足坛知名人士也纷纷表达了对这一赛制的支持。

　　本周二，国际足联理事会正式对扩军方案进行投票表决，而不出意外的，扩军至48队分为16个小组的方案获得通过，国际足联官方推特也立即对外宣布了这一结果，但由于还有更多细节需要讨论，譬如是否在小组赛阶段即引进点球大战，具体赛程的安排以及最重要的各大洲足联参赛名额的重新分配问题，理事会会议还在继续进行中，详细扩军方案须等会议结束后才会公布……【详细】

　　而在扩军之后，从2026年开始，世界杯将会出现48支参赛球队，虽然世界杯参赛队各大洲名额分配等问题将在未来几个月进行确定。但按照现有的32强分配占比，我们不免能查出几丝端倪：欧洲区届时可能扩增至20个参赛名额，此外非洲区为7.5个，南美区与亚洲区同为7个，北中美及加勒比地区为5个，大洋洲由于占比较低，且实力较弱，应该还是会保持0.5个名额，再加上当届世界杯东道主，正好48支参赛球队。不过，这样的分配猜想仅仅是基于32强的占比率而粗略估算的，实际分配名额考虑的因素肯定更多。

　　世界杯扩军48队后名额各大洲分配占比预测（除开东道主为47支）：

　　欧洲：20个（占比约为42%）

　　非洲：7.5个（占比约为16%）

　　亚洲：7个（占比约为14.5%）

　　南美洲：7个（占比约为14.5%）

　　北中美及加勒比地区：5个（占比约为11.4%）

　　大洋洲：0.5个（占比约为1.6%）

　　无论如何分配，亚洲区肯定会在现有的4.5个名额基础上有所增加的，因凡蒂诺上任伊始，曾初拟40支参赛队的世界杯扩军计划，那时候他预测亚洲的参赛名额可能会增加1.5个。而眼下，世界杯扩军的量级更大，按照32强分配占比，亚洲区很有可能会扩大到7支参赛球队，这无疑加大了中国队晋级的可能性。

　　参考最新一期国家队排名，中国男足排名世界第82，相比较上一期上升一位，亚洲范围内仍然排名第8！82名的年终排名也是国足近5年最高，2011年国足年终排名曾来到世界第71位。对于中国国足而言，进军世界杯的梦想一直都有，但毕竟过于艰难，唯一的一次进军世界杯，还得益于日本和韩国作为世界杯东道主无需出战亚洲预选赛，而如果亚洲名额增加至7个，对于中国男足绝对是一个巨大的利好……【详细】

　　对中国足球来说，世界杯扩军无疑是一件好事，目前亚洲区有4.5个决赛圈名额，即4个直接进入决赛圈的名额，以及1个与其他大洲球队进行附加赛争夺1张门票的名额。世界杯扩军后，考虑到亚足联成员协会的数量，亚洲区的名额应该会在8个左右，从数学角度来说，中国队出线的概率增加了整整一倍。

　　当然，事情也不是这么简单。首先我们必须看到，即便是8个出线名额，按目前的12强赛分为两个小组的赛制，也要拿到小组前四名才有机会出现，而现在中国队积分垫底，落后第4名卡塔尔3分……只能说前景依旧艰难。而就算是8.5个出线名额，也要拿到第5名才有机会和另一小组第5进行附加赛，如果胜出，再和其他大洲球队进行附加赛，同样不容易！

　　不过可以确定的是，在出线名额增加后，预选赛赛制肯定也会发生变化，不可能再沿用目前通过资格赛与第一阶段小组赛决出12强，然后每个小组6支球队，进行小组双循环的大组制。相对有可能是资格赛后直接分为8个小组，然后小组第一获得出线权。

　　巧的是，本届预选赛第一阶段小组赛正好就是分为八个小组，中国队同组对手是卡塔尔、中国香港、马尔代夫与不丹，成绩是小组第二……好吧，这并不重要，毕竟还有8年，谁也不知道这8年里会发生什么。事实上，本届预选赛第一阶段小组赛分组依据为国际足联排名，40支球队根据排名顺序分为五个档次。而与当时相比，现在的亚足联各成员协会排名已经有不小变动。

　　目前亚足联排名前8的成员协会分别是伊朗、韩国、日本、澳大利亚、沙特、乌兹别克斯坦、阿联酋与中国，中国队正好是排名第8，可以保住种子队身份。而排名第9到第16的分别是卡塔尔、叙利亚、约旦、伊拉克、菲律宾、阿曼、塔吉克斯坦与巴林。不出意外的话，只要中国队能够保住种子身份，那么最强竞争对手应该就是这几支球队与排名第17位的朝鲜，第18名的泰国中的一支……【详细】

　　比赛水平是否会下降是世界杯扩军面临的最大质疑，要知道在扩军为32队后，世界杯决赛阶段比赛，尤其是小组赛的质量就已经参差不齐。

　　这个问题要从两方面来解答，首先从赛制方面来说，扩军后小组数量从8个小组增加至16个小组，小组赛阶段出现强强对话的可能性大幅降低。但另一方面，由于每支球队仅有两场小组赛要踢，而且很可能在小组赛中就引进点球制，每场比赛都必须分出胜负，即便是输掉首场比赛，一样有机会通过赢下第二场晋级，不存在所谓的“为荣誉而战”。换句话说，在赛制层面，改制后小组赛质量上限降低，但下限也获得了提升。

　　不过从参赛球队质量来说，出现低水平比赛的可能性还是不小的。2014年世界杯采取的是地区回避原则，东道主与国际足联排名前七的球队组成第一档，其他三档以所属足联区分，此外确保同一小组不会出现来自三支来自同一个大洲的球队。

　　在48队进入决赛圈并分为16个小组的赛制中，不出意外的话第一档次应该会是东道主加上15支国际足联排名靠前的球队，另两档次的区分再遵循区域回避原则，确保每个小组的三支球队不会来自同一个大洲，并尽可能做到分别来自不同的大洲。

　　这意味着小组赛非但不会再出现如2006年阿根廷、荷兰、科特迪瓦与塞黑这样的死亡之组，还有不小可能出现菜鸡互啄的小组，即两支不扩军就无法进入决赛圈的球队加上一支不扩军就够不着种子资格的种子队——以目前的国际足联排名来说，前10名实力都还不错，但第11名瑞士、第12名威尔士、第14名克罗地亚与第15名波兰之所以排名靠前，更多是占了预选赛对手不强的便宜，而且考虑到欧洲名额有限，要真按目前排名确定种子队，排名第17的哥斯达黎加与第19的秘鲁也都有机会…… 【详细】

　　终于，世界杯扩军还是成为了事实。虽然顶着诸多压力和抗议，但FIFA还是下定了决心。在2016欧洲杯扩军之后，不少人认为扩军后的世界杯的比赛质量也将大幅降低。不过，能够帮助足球小国，同时又能赚得盆满钵满，国际足联何乐而不为？

　　伴随着欢呼和抗议，国际足联终于下定决心对世界杯进行扩军。而对于FIFA来说，扩军除了能帮助足球弱国崛起，究其根本，扩军还能让国际足联收入更多。随着参赛球队的增加，广告收益、转播权、门票等收入都会只多不少。

　　刚刚结束的2016欧洲杯就是个很好的例子。根据欧足联发布的数据，在决赛打响之前，欧洲杯的总收入已经达到了19.3亿，足足比上一届欧洲杯提高了34%。详细到球票收入，法国欧洲杯的销售额提高了四成，电视转播收入也比上一届增长了四分之一，达到了惊人的10.5亿欧元。如法炮制，国际足联扩军世界杯，“钱景”大为可观。根据美联社报道，2018世界杯国际足联预计收入55亿美元，而在扩军后，收入将暴涨到65亿，而FIFA只需要在赛事组织上多花3亿美元。

　　世界杯扩军后，一些在以前进不了世界杯的足球弱国，终于看到了希望。而足球强国则纷纷对扩军不屑一顾。

　　对于扩军，德国足协主席格林德尔并不看好：“我坚信32支球队是世界杯的最佳参赛数量，扩军后会让参赛球队水平更加参差不齐，比赛质量也会下降。”而《每日邮报》更加直接的挖苦道：“欧洲杯的冰岛发挥十分亮眼，但你肯定不会想要一直看他们的比赛。国际足联的决定一次比一次贪婪。”……【详细】