世界乒坛的常青树、瑞典老将瓦尔德内尔在第47届世乒赛男单首轮比赛中，即以3比4负于名不见经传的希腊选手帕帕格奥吉欧。虽然老瓦被淘汰了，但他的亮相总让人感受到为理想而奋斗的快乐。这名37岁的老将说：“别问我何时退役，我还想在2008年北京奥运会上听到北京观众的掌声呢！”

　　两年前，老瓦来到北京，为北京申办奥运会鼓劲加油。当时，老瓦为《北京晚报》的读者写下“2008，北京成功”的字样。当时他就说：“我坚信北京能够成功，到时候我要在北京奥运会上聆听北京观众的掌声。”如他所愿，2008年奥运会花落北京。而老瓦，也把中国当成了他的第二故乡。

　　瑞典的约翰·费格为老瓦写了一本自传。书中这样写道：“中国乒坛虽然出现了众多世界级球星，但从持续时间的长短以及取得的一系列佳绩来看，老瓦都是当今世界乒坛第一人。从1982年他在世界大赛中亮相算起，老瓦在世界乒坛驰骋已超过20年，截止到2001年，老瓦共夺取39枚世界三大级别赛事的奖牌，其中有17枚金牌。在奥运会、世乒赛、欧锦赛这三大赛中，他共30多次进入最后决赛，这样长久的昌盛时间远远大于庄则栋、郭跃华和江嘉良这3名中国乒坛历史上战绩最出色的名将。”

　　小时候，瓦尔德内尔就显示出在体育方面过人的天赋，邻居们总是能看到他与哥哥在院子里打篮球、踢足球，当然还有打乒乓球，逐渐地乒乓球越来越受到他的喜爱。要说乒乓球给他带来的最大好处是什么时，老瓦说它教会了他与陌生人如何沟通。因为老瓦生性腼腆，沉默寡言，他小时候在俱乐部练打球时，被别人认为比较懒。其实，瓦尔德内尔不喜欢单调的训练方法，总是寻找球路的变化，有时因此受到教练的批评，但这也培养了他日后善于变化和创新的技术特点。

　　1982年欧锦赛，对于当时年仅16岁的小瓦具有转折性。就在那届欧锦赛上，小瓦打进男单决赛，虽然最后未夺冠，但从此声名鹊起。此后，瓦尔德内尔将目标锁定在中国人身上，因为只有击败中国人，才能成为世界第一。1987年在印度新德里举行的世乒赛上，全世界球迷记住了这个年仅23岁的黄毛小子。瓦尔德内尔先后横扫中国的陈龙灿、滕义等名将，与当时的中国乒坛王子江嘉良在男单决赛中相遇，本场比赛后来被人们称做“新德里世纪之战”。决赛中，江嘉良总比分以2比1反超，而瓦尔德内尔在第四局以20比16领先，没想到顽强的江嘉良将比分反超，并以24比22取胜，这是多年来中国选手最惊心动魄的一次对决。当时的小瓦说：“江嘉良教会了我许多东西，不过他今后没有再赢我的机会了。”果然，发奋图强的小瓦在此后的世界级大赛中再也没输给过江嘉良。两年后的世乒赛，小瓦率领瑞典队在团体赛中以5比0的大比分击败“中国长城”。1992年巴塞罗那奥运会乒乓球男单决赛中，小瓦以3比0击败法国的盖廷，为瑞典夺取了第一枚奥运会金牌。1997年曼彻斯特世乒赛，瓦尔德内尔以全胜且未失一局的佳绩夺取男单冠军。

　　瓦尔德内尔的冲击，促进了中国乒乓球运动的技术改革。1992年，蔡振华回国执教，孔令辉、刘国梁等新一代乒乓球运动员开始崛起，直到蔡振华率领中国队于1995年天津世乒赛击败瑞典队，重夺团体金牌，再次引领世界乒坛潮流。显然，老瓦对抗中国军团的历史，就是世界乒乓球运动更新换代的历史，他也因此赢得全世界的尊重，尤其是中国人的尊重。

　　老瓦说：“这次世乒赛，我虽然没什么作为，但我享受了比赛的乐趣。只要是比赛，我就会坚持到底，因为这是中国人教给我的。”

　　现在，距离2008年奥运会还有5年的时间，对老瓦来说，保持良好的竞技状态和心理状态是最重要的。让我们一起期待吧，期待届时42岁的老瓦出现在北京赛场上。到时，我们一定给他最热烈的掌声。

　　阿宁文