中国巨人被拉斯维加斯的灯光晃得眼花缭乱，他甚至没有注意到周围的旅游者正在偷窥他。在进行了几天的紧张训练后，这位年轻的中国巨人希望放松一下。他来到了拉斯维加斯最高的塔形建筑，在这里可以将整个城市的风光尽收眼底。当然，这里对于旅游者的身高并没有限制。他对于灯光四射的法国艾菲尔铁塔、纽约曼哈顿摩天大楼和引人入胜的罗马喷泉的仿造建筑感到吃惊。他说：“拉斯维加斯是世界上最美丽的城市，特别是在夜间。”

　　“姚明！”一个美国人高声喊道。中国巨人微笑了一下，礼貌地回答说：“我不是姚明。”

　　他确实不是姚明，他叫易建联，但太平洋两岸的不少人都认为，身高2.11米的他将是下一个姚明。

　　NBA盯上中国年轻球员

　　自从姚明上个赛季离开上海，成为NBA的状元秀以来，一群一群的代理人、球探和运动鞋制造公司的代表一直在寻找姚明的继任者，易建联走进了他们的视线。易建联穿18号球鞋，与姚明恰好相同，他有爆炸性的扣篮、儿童式的漂亮脸蛋，以至于他现在的影响力已经超过了同年龄时期的姚明。现在人们的注意力全都集中在一个从4岁开始打篮球的腼腆的男孩身上。易建联说：“我感到压力很大。我最需要的是学习和训练，而不是被成名分散精力。”

　　在地球上的这个人口大国，有着许多天才的球员。除了姚明之外，还有两名中国篮球运动员在NBA打球。他们是身高2.11米、肌肉发达的多伦多猛龙队替补中锋巴特尔和身高2.16米的洛杉矶快船队的投手王治郅。还有薛玉洋，在今年的NBA选秀中，他在第二轮被选上，如此众多的年轻球员促使NBA的球探和代理人正在将目光集中在中国年轻球员身上。他们中有身高2.14米、年仅19岁、酷爱艰苦比赛、身强体壮的唐正东和年仅14岁、身高1.85米的篮球神童陈江华。陈江华可以旋转360度扣篮，动作很像武打明星李小龙。

　　天生就是篮球明星

　　然而，这些年轻的中国篮球运动员中，谁的前途都没有易建联光明。他出身于运动员家庭，他的父亲身高1.92米，母亲身高1.72米，他们曾经是国家手球队的队员。易建联是1999年在深圳的一个篮球场上被人们发现的，当时他的身高已经达到1.93米，人们很难相信他是一名中学生。在深圳这样的平均身高较低的地方，易建联简直就是一个庞然大物。然而，易建联的父母不愿意让他们惟一的儿子上体校。易建联的母亲麦美玲与他的丈夫都是普通职员。麦美玲说：“我们一直过着艰苦的日子，我们退役时没有好的职业，因为我们没有受过高等教育。我们希望我们的儿子能接受更多的教育。”

　　最终，体校的老教师戴意新说服了易建联的父母：他们的儿子不会失败，因为他已经具备了一个体育明星所具有的一切天生素质——速度、灵活性、协调能力、弹跳能力、身高。戴意新预测，易建联的身高可以长到2.05米至2.08米。

　　然而，易建联的篮球生涯几乎没有开始就夭折了。在全日制的体育学校里，易建联第一次参加400米跑。还没有跑到一半，易建联就停了下来，气喘吁吁，眼泪也流了下来。易建联说：“我想退出。我从来没有离开过家，而且我也从来没有想过我能成为一名运动员。”然而，易建联的个子还在长，因此他下定决心坚持下来，克服困难，成为一名优秀运动员。当他进入广东队时，他的身高已经达到了2.11米，他能够弹跳摸高3.5米。（篮球筐高3.05米。）当易建联掌握了中距离投篮、勾手投篮和反身扣篮时，他引起了阿迪达斯公司的注意。急欲打破耐克公司对于中国篮球运动控制的阿迪达斯公司让易建联在2002年夏季前往美国新泽西州的篮球初级训练营。广东青年篮球队的教练张震明说：“对于易建联来说，新泽西之行使得他大开眼界。回来之后，他清醒地认识到了他要去的地方：NBA。”

　　何时能到NBA打球

　　易建联是第一个承认不准备上电视黄金时段的运动员。他说：“我太年轻，而且身体单薄。”易建联仅仅参加了CBA一个赛季的比赛，而且大部分时间都坐在替补席上。但是今年春天，他在常规赛最后一场比赛中的表现使人们看到了他的未来。当比赛进行到加时赛，易建联离开了替补席。在5分钟内，易建联得到了13分，不仅使球队获得了本场比赛的胜利，同时也使得广东队的常规赛战绩排名第一。两周之后，广东队与解放军队争夺CBA冠军，看台上坐满了体育代理人和制鞋公司的代表，所有这些人的目光都集中在易建联的身上。一位制鞋公司的经理说：“虽然他与姚明相比还有差距，但他前途无限。”在这场比赛中，易建联打得比较保守，但是他向人们展示了赛季中最大的亮点：易建联断掉了对方的一个场外传球，快速反击得分。在球队赛后用餐时，体育代理人和制鞋公司的代表将易建联团团围住。他们不断地用青岛啤酒和易建联干杯，直到他那稚嫩的脸上泛出了红色。

　　易建联什么时候可以到NBA打球？这取决于他的年龄。中国国家青年队的登记册表明，易建联出生于1987年10月27日。他现在只有15岁，直到2009年才有可能作为国际运动员进入NBA的选秀。几位地位极高的篮球专家说，易建联现在可能17岁到18岁。不管易建联的年龄到底多大，耐克公司已经与他签署了价值六位数的多年赞助合同。这笔合同的价值远远超过了易建联的实际工资，也超过了耐克公司与姚明最初签定的合同金额。(世界体育周报 作者：布鲁克·拉莫尔 郭东编译)