开拓者拿出600万的年薪挽留萨博尼斯,但显然,家庭在他的心目中压倒了一切。当地时间周一的早晨,开拓者总经理纳什接到萨博尼斯经纪人赫伯·鲁道夫的电话,被告知萨博尼斯希望能有更多的时间陪伴在立陶宛的家人,他决定放弃球队的高薪邀请,“他肯定不会回来,我想这是他的真实想法。”鲁道夫有些惋惜地说。
自从1995年来到俄勒冈后,萨博尼斯一直是开拓者最受欢迎的球员之一,他是俱乐部队史上的第七位篮板手,盖帽统计也排在第七位,被认为是NBA历史上传球能力最为杰出的中锋之一。他的离去让开拓者主教练奇克斯伤感,“刚听到这个消息时,我惊呆了,然后我变得难过起来。对于我们球队、这个城市来说,这都是巨大的损失。他给我们带来了很多东西,他非常优秀。”
在奇克斯的心目中,萨博尼斯的地位无可替代。“他的决定使我们的中锋位置变得很薄弱,我们下面必须看看要补充些什么。但是可以肯定,我们将不会再找到像他这样的球员。他对球队的贡献不仅是得分,还有篮板、盖帽和难以置信的妙传。”
接到鲁道夫的电话后,纳什半信半疑,他表示还要和萨博尼斯谈谈,当面挽留他,“开始的时候,他想留下来打球,但是现在又不能了。我们都很爱他,想在下个赛季继续看到他。我们打算再和他谈谈,毕竟一切都还没有完全决定。”但奇克斯给乐观的纳什泼了一盆冷水,他说萨博尼斯已经和训练师简·杰森谈了他的决定,态度异常坚决。
“也许最后还能够发生奇迹,但我认为他已经下了最后的决心。他没有给出自己的解释,但我认为他非常思念自己的家庭,尤其是他的孩子们。我们的赛季太长了,他不想再受思念的煎熬。”奇克斯惋惜地说。
这是萨博尼斯第二次离开开拓者,2000-2001赛季末,队友华莱士在更衣室把毛巾扔到萨博尼斯的脸上,心灰意冷的他告别球队去了欧洲。这一次,萨博尼斯舍弃了金钱和事业,最终选择了家庭。
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