霍德尔接替维纳布尔斯执掌英格兰队以后，他的第一批名单中就出现了21岁的贝克汉姆的名字，这让贝克汉姆大喜过望，贝克汉姆的一家也为他感到自豪。老贝克汉姆说，他知道自己的儿子一定会有出头之日的，他希望儿子在英格兰队里走得更远。

　　令霍德尔兴奋的是，贝克汉姆在他的第一场国际比赛中就出尽了风头，把加斯科因的镜头给抢了。那是1998年的世界杯外围赛，英格兰的对手是摩尔多瓦。贝克汉姆用自己的脚说话，他在比赛中的创造力、他的视野、他的组织和技术丝毫不比加斯科因逊色。没有任何国际大赛经验的贝克汉姆居然被霍德尔放在了首发阵容当中，与加斯科因共同担负组织中场的任务。

　　现南安普敦队助理教练戈曼回忆当时的情景时说：“当时，英格兰队的队员们个个都喜欢这位小伙子。他加盟后没几天，我就看出他在英格兰队的前途。在没有经过任何热身训练的情况下，我们还是把他排在了对摩尔多瓦的阵容中。要知道，摩尔多瓦虽不像德国、葡萄牙那么强大，但比赛的变数是有的。对方是主场，场地更是糟糕透顶。但我们相信他不会让我们失望，结果他果真表现一流。”那场比赛贝克汉姆与加斯科因、皮尔斯和希勒一起成了球队的核心，成功地帮球队3比0战胜了对手。戈曼说：“我们从贝克汉姆脸上看到的不是紧张，而是胜券在握的自信。他注定是要为英格兰踢球的。”

　　世界杯外围赛的一炮打响大大地鼓舞了贝克汉姆，在后面的比赛中，他的发挥越来越好。

　　1998年法国世界杯上，丹麦裁判尼尔森可能是贝克汉姆永生不会忘记的人，他一眨眼的功夫就把贝克汉姆从王子贬为庶民。这位被球迷评为最爱出红牌的“灾星”(英格兰球迷语)在英格兰对阿根廷的比赛中，由于贝克汉姆对西蒙尼不冷静的小动作，尼尔森把他送下了场，英格兰最终在点球大战中3比4被淘汰。

　　无数英格兰人认为，是贝克汉姆断送了他们的希望。举国上下一片声讨，球迷的怒火迁到了贝克汉姆的家庭。贝克汉姆从英雄变为罪人。

　　贝克汉姆的母亲老泪纵横，她认为，贝克汉姆不该受到如此不公正的待遇。

　　世界杯让贝克汉姆遭受了挫折，也给贝克汉姆提供了走向成熟的机会。当贝克汉姆从跌倒处爬起来时，人们的耳边不禁又响起了戈曼对贝克汉姆加入英格兰队之初的忠实评价：“大卫想做什么就一定能做成。如果他对英格兰队的热情永远像现在一样的话，他就可以在英格兰队里年复一年地打下去。”

　　当初的英格兰队二号人物对贝克汉姆作出如此高的评价，在一些人看来是有些不可思议，但历史很快就证明，他的眼力不错。

　　贝克汉姆现年25岁，他已经为英格兰打了41场比赛。他能打破效力英格兰队的纪录吗？戈曼很有信心。他认为，英格兰队的热身赛变数很大，但从赛制来说一届世界杯和一届欧洲杯之后，贝克汉姆的效力场次就有可能达到100场了。这就是说，由彼得.希尔顿先生保持的125场的纪录在不远的将来就会成为历史。

(体育周报)