对于休斯顿火箭队来说，他们本赛季能否实现打进季后赛的目标，就要看他们在最后的24场常规赛中表现如何，而可能与火箭队争夺西部最后一个席位的菲尼克斯太阳队和金州勇士队也都只剩下了24场比赛可打。根据赛程安排，火箭队虽然落后太阳队半场暂居西部第9位，但他们的赛程却是最有利的。休斯敦纪事报专栏作家约翰-费根为此专门发表文章，对这三支球队进行了分析。在谈到球队的目标时，姚明表示，火箭队除了靠自身努力之外，没有别的办法。

　　文章中表示，忘掉别的东西，忘掉姚明和奥尼尔的首次颠峰对决，这都是过去了事情；忘记输给公牛，老鹰，灰熊，快船和骑士的比赛，这些都不再是问题；忘记迈克尔-乔丹在加时赛中的神奇表现和科比-布莱恩特的投篮；忘记在犹他和奥兰多的大胜，或者是对马刺和国王的胜利。火箭队本赛季的成绩最重要的是看他们本赛季剩余比赛的表现。

　　赛季初期，火箭队除了重建之外，还有一个目标，就是打进季后赛。至于他们怎样达到目的或者他们打的如何都无关紧要。火箭，太阳和勇士在三月都要打24场比赛，这三队都有望争夺西部最后一个席位。三队之中，太阳队现在排第八，火箭队赛程最有利，勇士队状态最好。火箭队目前打进季后赛的压力最大，因为他们拥有两名全明星首发球员，姚明和弗朗西斯，两个赛季之前，火箭队在成绩最好的时候都没能打进季后赛。姚明的到来更增加了他们的压力。

　　然而相比之下，火箭队最有希望搭上季后赛的“末班车”。太阳虽然领先火箭半场，领先勇士两场，但他们最舒服的比赛已经打完。在太阳队的最后23场比赛中，有14场都要和胜率在50%以上的球队对抗，勇士队有16场这样的比赛，而火箭队在最后24场中只有12场这样的比赛。另外，太阳队与西部六强小牛，马刺，国王，森林狼，开拓者和湖人的比赛也最多。太阳队有10场比赛都要与这6强交手，而火箭和勇士只有6场。

　　“我们一直在努力提高自己并且继续稳步前进，”姚明说。“但现在却有一种紧迫性，因为我们想进入季后赛。我们不能控制别人的比赛，我们只有考虑自己打的如何。”过去12场比赛，火箭队表现并不好，因为他们输掉了其中8场，明天他们又要对阵马刺，但火箭队会忘记过去。随后六周火箭的表现将决定他们的命运。（王胜 译）