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本赛季，国际队在夺得亚军的路上并非一帆风顺，其间经历多次极为艰险的比赛。虽然乐华带领球队在第一阶段取得了四胜一负排名第一的好成绩，但少帅成耀东在带队之初，遇到了不小的挫折：前三场比赛两平一负，联赛积分也跌到了第五位。幸好球队在随后的德比战中一举战胜了申花队，不仅挫伤了申花队的士气，还一举扭转了球队低迷的形势。在联赛后半段的争冠阶段，国际队在第二场德比战中遭遇惨败，从而使得自己强大的夺冠优势化为乌有。好在球队在随后的几场关键性比赛中都赢得了胜利，从而将夺冠的悬念留在了最后一轮，确保没有提前“出局”。
上海国际1比0北京现代4月9日上海体育场
这是前任主教练乐华在国际队的最后一次执教演出。结果，国际队以1比0战胜了北京现代队。赢得这场比赛后，国际队在第一阶段的成绩为四胜一负，排名联赛第一。
这场球的最大意义在于，确立了国际队作为一支强队的地位，并且，为接下来国际队展开冠军争夺奠定了坚实的基础——成耀东在接手球队后，前三场比赛取得一负两平的成绩，但正因为乐华此前打下了不错的基础，因此，即便三场球只拿两分，但国际队依然得以立足于第一集团，为国际队日后的“崛起”提供了前提。
上海国际2比1上海申花7月16日上海体育场
这是成耀东执教国际队后所打的第四场比赛。在此之前，他带队的成绩是一负两平，积分降至第五，可谓非常糟糕。所有人都因此对国际队的前景担忧起来，不少人甚至认为国际队还将继续大滑坡。更重要的是，在此前的三场比赛中，申花队取得了三连胜，积分也上升至榜首——一方是一负两平，一方是三连胜，国际队在这场比赛前面临的压力可想而知。
国际队凭借成功的战术安排和人员调整，最终以2比1赢得了比赛的胜利。赢得德比战的胜利后，成耀东一举扭转了自己带队以后不利的局面，国际队也凭借这场比赛的胜利，恢复了元气，以及作为强队的信心。
深圳健力宝0比1上海国际10月29日深圳市体育场
赛前，谁也没有想到国际队会在深圳赢球。即使当上半场比赛结束时，大部分人也坚信，深圳队夺得比赛的胜利几乎是板上钉钉——但，好运伴随着国际队。深圳队在比赛中至少获得了四五次必进球的机会，但都因为最后一脚（头）失去了准头，从而错失了赢球（乃至大比分赢球）的机会。这场比赛，国际队的拼劲值得一提。甚至可以说，国际队在这场比赛中打出了全年中最顽强的作风和斗志。当深圳队错失多次赢球机会时，国际队利用一次反击的机会就敲开了对手的大门。
战胜了深圳队后，国际队内部第一次提出了夺冠的目标。
上海国际1比0大连实德11月1日上海市体育场
战胜了健力宝队后，立即迎来主场与实德队的比赛。对于志在夺冠的国际队来说，与实德队的比赛是一次重大的考验。可以说，能否在这场比赛中取得理想的成绩，将在很大程度上影响国际队的士气，以及夺冠的底气。
幸运的是，实德队在这场比赛中的状态出奇的糟糕，而国际队依靠李明的一记头球，成功地敲开了对手的大门。赢得实德队后，所有的媒体都将国际队列为了夺冠的第一热门。
必须指出的是，本轮战胜了实德队，也从根本上动摇了实德队夺冠的信心和可能性。也就是说，战胜了实德队后，国际队就真正地开辟了和申花争夺联赛冠军的新局面。
云南红塔1比2上海国际11月26日拓东体育场
如果不是因为红塔队在下半场将比分扳成1比1平，如果不是因为国际队直到加时赛才战胜对手，这场比赛也许就谈不上关键。但问题是，上述情况偏偏发生了，因而，这场比赛也就变得意义非凡。
申花队提前夺冠的梦想在一分钟后戛然而止，国际队因此将夺冠悬念保留到了联赛的最后一轮，也正是在此轮过后，国际队首次公开提出了要夺冠的目标。值得一提的是，在本场比赛的第91分钟，为国际队打进关键一球的是巴拉圭外援奎瓦斯。可以说，这是奎瓦斯被中远用巨资引进后，个人价值体现得最突出的一次。
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